La vitamine B12 est une vitamine hydrosoluble qui ne peut pas être synthétisée par l’organisme, ce qui signifie que son apport provient de l’alimentation ou de compléments alimentaires.

En association avec d’autres vitamines B, la vitamine B12 joue un rôle essentiel dans la conversion des glucides en glucose, la principale source d’énergie du corps. De plus, elle participe à la synthèse de l’ADN et de l’ARN, en collaboration avec les folates, favorisant ainsi la production de globules rouges. La vitamine B12 est également impliquée dans la production de la S-adénosylméthionine (SAMe), qui influence le système immunitaire et l’humeur.

Par ailleurs, elle revêt une importance cruciale pour le bon fonctionnement du système nerveux central, participant à la transmission des impulsions nerveuses et à la formation de la gaine de myéline, qui assure la protection et l’isolation des nerfs.

Il est souvent difficile de détecter une carence en vitamine B12, et celle-ci peut engendrer des problèmes de santé graves, parfois irréversibles, notamment des dommages au système nerveux. Il est essentiel de noter que si vous prenez de la metformine pour traiter le diabète, vous êtes exposé à un risque accru de carence en cette vitamine, susceptible d’avoir des conséquences graves.

La Metformine et les Carence en Vitamine B12 : Un Lien à Connaître

Des chercheurs de la Faculté de médecine Albert Einstein à New York ont analysé les données du Programme de Prévention du Diabète pour évaluer l’impact de la metformine sur les niveaux de vitamine B12. L’étude a suivi deux groupes de participants, ceux prenant de la metformine deux fois par jour et ceux prenant un placebo, sur une période de cinq ans, puis de 13 ans.

Les résultats ont révélé des variations significatives dans les taux de vitamine B12. Les utilisateurs de metformine affichaient en moyenne des taux plus bas, avec une carence observée chez 4 % d’entre eux, par rapport à 2 % dans le groupe placebo. De plus, environ 20 % des personnes prenant de la metformine présentaient des taux de vitamine B12 au seuil bas, contre 10 % chez les personnes sous placebo. Les utilisateurs de metformine étaient également plus enclins à développer de l’anémie, un symptôme souvent associé à la carence en vitamine B12.

Il est important de noter que ni la FDA ni l’Association Américaine du Diabète ne recommandent officiellement le suivi des taux de vitamine B12 pour les personnes prenant de la metformine. Cependant, les chercheurs encouragent les patients à discuter de cette question avec leur médecin.

Fréquence des carences en vitamine B12 : Quelle est la réalité ?

Des études menées à Framingham, aux États-Unis, ont révélé qu’environ 40 % des individus pourraient présenter des taux sanguins de vitamine B12 jugés suboptimaux, c’est-à-dire insuffisamment élevés pour prévenir l’apparition de symptômes neurologiques. Parmi ces individus, 9 % étaient considérés comme carencés, tandis que 16 % affichaient des taux presque carencés.

Il est couramment admis que les carences en vitamine B12 sont plus fréquentes chez les personnes âgées en raison de la diminution de l’acidité gastrique liée à l’âge, un élément crucial dans le processus d’absorption de la vitamine B12 par l’organisme. Cependant, l’étude menée à Framingham a mis en lumière des taux faibles de vitamine B12 dans toutes les tranches d’âge, touchant autant les jeunes que les personnes âgées.

Il est essentiel de noter que de nombreux symptômes couramment associés au vieillissement pourraient en réalité être attribuables à une carence en vitamine B12, notamment des problèmes de mémoire, un déclin cognitif, et une faiblesse musculaire, entre autres.

Pourquoi une carence en vitamine B12 passe souvent inaperçue

Les médecins ne vérifient que rarement régulièrement les niveaux de vitamine B12 de leurs patients, et même si vous subissez un tel contrôle, il est possible que la valeur considérée comme « normale » soit en réalité trop basse.

Aux États-Unis, les niveaux de vitamine B12 considérés comme normaux se situent généralement entre 200 pg/mL et 1100 pg/mL. Cependant, les personnes dont les niveaux se trouvent dans la partie inférieure de cette fourchette (soit entre 200 pg/mL et 350 pg/mL) présentent souvent des symptômes de carence en vitamine B12.

Si vos niveaux sont inférieurs à 600 pg/mL, il est en fait probable que vous souffriez d’une carence en B12. Chris Kresser, un praticien en médecine intégrative, explique que, au Japon et en Europe, la limite inférieure pour les niveaux de B12 se situe entre 500 et 550 pg/mL, ce qui est associé à des troubles psychologiques et comportementaux tels que le déclin cognitif, la démence et la perte de mémoire.

Certains experts estiment que l’adoption de niveaux de B12 considérés comme normaux plus élevés au Japon, ainsi que la volonté de traiter les personnes ayant des niveaux considérés comme « normaux » aux États-Unis, pourraient expliquer le faible taux de maladie d’Alzheimer et de démence chez les Japonais.

Des experts spécialisés dans le diagnostic et le traitement des carences en vitamine B12, tels que Sally Pacholok, infirmière, et Jeffrey Stuart, médecin ostéopathe, recommandent de traiter tous les patients qui présentent des symptômes et dont les niveaux de vitamine B12 sont inférieurs à 450 pg/mL. Ils suggèrent également de traiter les patients qui ont des niveaux normaux de B12, mais des taux élevés d’acide méthylmalonique (AMM), d’homocystéine et/ou d’holotranscobalamine, qui sont d’autres indicateurs de carence en vitamine B12.

Les Signes et les Quatre Stades de la Carence en Vitamine B12

La carence en vitamine B12 se décline en quatre stades distincts :

1. Stade 1 : Diminution du taux sanguin de vitamine B12, généralement due à des problèmes d’absorption.
2. Stade 2 : Épuisement des réserves de B12 au niveau cellulaire.
3. Stade 3 : Diminution de la capacité à synthétiser de nouveaux globules rouges.
4. Stade 4 : L’apparition de l’anémie macrocytaire est considérée comme un indicateur tardif de carence en vitamine B12.

Les symptômes de cette carence évoluent également en parallèle. Les premiers signes incluent une anémie inexpliquée, des troubles neuropsychiatriques, des problèmes gastro-intestinaux tels que la maladie de Crohn ou une infection par Helicobacter pylori. Les individus âgés et les végétariens sont particulièrement susceptibles de présenter ces symptômes si leur taux de vitamine B12 est insuffisant.

Les niveaux bas de vitamine B12 peuvent engendrer :

• Confusion mentale
• Troubles de la mémoire
• Faiblesse musculaire
• Fatigue persistante (symptôme caractéristique)
• Digestion
• Absorption des nutriments
• Utilisation du fer par l’organisme
• Métabolisme des glucides et des graisses
• Bon fonctionnement du système nerveux
• Croissance et développement des nerfs
• Régulation de la formation des globules rouges
• Production de cellules et longévité
• Circulation sanguine
• Production d’hormones par les glandes surrénales
• Fonctionnement du système immunitaire
• Santé reproductive des femmes et grossesse
• Bien-être émotionnel et régulation de l’humeur
• Clarté mentale
• Concentration et fonctionnement de la mémoire
• Énergie physique, émotionnelle et mentale

Vitamine B12 et Santé Osseuse : Un Lien Essentiel

Des recherches de plus en plus nombreuses suggèrent que la carence en vitamine B12 peut avoir un impact sur la santé osseuse.

Par exemple, une étude publiée dans le New England Journal of Medicine (NEJM) a révélé que des souris carencées en vitamine B12 présentaient un retard de croissance et un nombre d’ostéoblastes plus faible que les souris non carencées.

Les ostéoblastes sont les cellules responsables de la formation du tissu osseux. Les chercheurs ont avancé l’hypothèse qu’un déficit en vitamine B12 pouvait perturber la signalisation du facteur de croissance du foie, ce qui aurait des conséquences sur les ostéoblastes. De plus, un taux de B12 insuffisant pourrait accroître le risque de fractures chez les hommes âgés.

Une autre étude a révélé que les femmes âgées présentant des taux de vitamine B12 bas (inférieurs à 208 pg/mL) présentaient une perte osseuse plus rapide au niveau des hanches, un signe caractéristique de l’ostéoporose, par rapport à celles dont les taux de B12 étaient plus élevés. Une méta-analyse a également montré que l’augmentation des niveaux de B12 chez les personnes âgées était associée à une réduction du risque de fractures.

Vitamine B12 : Un Pilier Essentiel pour la Santé Mentale et Cognitive

La vitamine B12 joue un rôle crucial dans le maintien de la santé mentale et du cerveau, et une insuffisance de cette vitamine peut conduire à divers troubles neurologiques qui ressemblent à la dépression, à la démence, à la confusion, ainsi qu’à des troubles mentaux graves.

Selon une petite étude finlandaise publiée dans le magazine Neurology, les individus qui intègrent dans leur régime alimentaire des aliments riches en vitamine B12 peuvent réduire leur risque de développer la maladie d’Alzheimer à mesure qu’ils vieillissent. En effet, pour chaque unité supplémentaire du marqueur de vitamine B12 (holotranscobalamine), le risque de développer la maladie d’Alzheimer diminue de 2%.

De plus, il a été démontré que les vitamines du groupe B ralentissent de manière significative le rétrécissement des régions cérébrales les plus affectées par la maladie d’Alzheimer, avec un effet qui peut être jusqu’à sept fois plus prononcé.

Dans le cadre d’une étude, les participants qui prenaient des doses importantes d’acide folique, ainsi que des vitamines B6 et B12, ont connu une réduction notable du taux sanguin d’homocystéine, un composé lié à un risque accru de maladies cardiaques, et une diminution significative du rétrécissement du cerveau, atteignant parfois jusqu’à 90%.

Ces découvertes soulignent l’importance cruciale de maintenir des niveaux adéquats de vitamine B12 et d’autres vitamines du groupe B pour préserver la santé mentale et neurologique, tout en réduisant le risque de maladies neurodégénératives, notamment la maladie d’Alzheimer.

Groupes à Risque de Carence en Vitamine B12 : Qui Sont les Plus Vulnérables ?

Les personnes suivant un régime végétalien, qui exclut tous les aliments d’origine animale, sont exposées à un risque élevé de carence en vitamine B12. En effet, la vitamine B12 est naturellement présente exclusivement dans les produits d’origine animale, ce qui inclut non seulement la viande, mais aussi les œufs et les produits laitiers. Voici quelques-unes des meilleures sources alimentaires de vitamine B12 :

• Saumon sauvage d’Alaska
• Produits laitiers crus provenant de vaches nourries à l’herbe
• Œufs biologiques de poules élevées en plein air
• Bœuf nourri à l’herbe et foie de bœuf
• Poulet biologique élevé en plein air

Il est essentiel de noter que les enfants suivant un régime végétalien courent un risque de carence en vitamine B12, même après avoir réintroduit des produits d’origine animale dans leur alimentation. Il est d’une importance cruciale que les enfants reçoivent une quantité suffisante de vitamine B12 pendant leur période de croissance. Une étude a même montré que les enfants qui ont suivi un régime végétalien jusqu’à l’âge de 6 ans et qui présentaient une carence marginale en vitamine B12 risquaient de subir des altérations de leurs performances cognitives à l’adolescence.

De plus, avec l’âge, la muqueuse de l’estomac perd progressivement sa capacité à produire de l’acide chlorhydrique, qui est nécessaire pour absorber la vitamine B12 contenue dans les aliments. Cela signifie que les personnes de plus de 50 ans sont plus susceptibles de ne pas absorber efficacement la vitamine B12.

Divers autres facteurs peuvent également influencer la capacité du corps à absorber correctement la vitamine B12, notamment la dysbiose intestinale, la perméabilité intestinale ou l’inflammation des intestins, le manque d’acidité gastrique, l’anémie pernicieuse, l’utilisation de médicaments tels que les antiacides et la metformine, la consommation d’alcool et l’exposition à l’oxyde nitreux.

En résumé, les groupes de personnes les plus à risque de souffrir d’une carence en vitamine B12 comprennent les végétaliens, les personnes âgées, celles prenant régulièrement des inhibiteurs de la pompe à protons (IPP), celles prenant de la metformine, celles atteintes de maladies inflammatoires de l’intestin, telles que la maladie de Crohn ou la colite ulcéreuse, de la maladie cœliaque ou du syndrome de l’intestin irritable (SII), ainsi que les femmes ayant des antécédents de stérilité ou de fausses couches.

L’Absorption Délicate de la Vitamine B12 à Partir de Compléments Alimentaires

De nombreuses personnes, notamment les personnes âgées, celles souffrant de troubles intestinaux, ainsi que les végétariens et les végétaliens, peuvent bénéficier d’une augmentation de leur apport en vitamine B12. Cependant, il existe un inconvénient majeur associé à la supplémentation en vitamine B12, à savoir sa faible biodisponibilité.

La vitamine B12 est la plus grande molécule parmi toutes les vitamines connues. En raison de sa taille, elle ne peut pas être aisément absorbée de manière passive, comme c’est le cas pour la plupart des suppléments vitaminiques. C’est pourquoi la plupart des suppléments de vitamine B12 pris par voie orale se révèlent totalement inefficaces.

C’est la raison pour laquelle la vitamine B12 est fréquemment administrée sous forme d’injections, en particulier chez les individus présentant des problèmes d’absorption. Une autre méthode efficace consiste à utiliser un spray sublingual, qui se vaporise sous la langue. Cette approche permet aux grandes molécules de vitamine B12 d’être absorbées directement dans la circulation sanguine, contournant ainsi les limitations liées à la digestion.

Usage de la Metformine : Traitement du Diabète ou Prévention ?

L’étude du Programme de Prévention du Diabète, conduite sur une période de trois ans, a révélé que des changements dans le mode de vie se sont avérés plus efficaces que la metformine pour prévenir ou retarder le développement du diabète.

Lors d’une étude de suivi de 15 ans, il a été confirmé que les ajustements du mode de vie restaient plus efficaces que la metformine pour la prévention du diabète.

Après les trois années de l’étude initiale, les participants qui avaient modifié leur régime alimentaire et pratiqué une activité physique modérée pendant au moins 15 minutes par jour ont présenté un risque de développement du diabète réduit de 58 % par rapport au groupe placebo. Les participants prenant de la metformine ont, quant à eux, affiché une réduction de ce risque de 31 %.

Ces modifications de mode de vie se sont également révélées efficaces dans le traitement et la réversion du diabète, ce qui constitue une excellente nouvelle pour ceux qui cherchent à éviter les risques potentiels de carence en vitamine B12 associés à une prise prolongée de metformine.

Pour en savoir plus sur les recommandations en matière d’alimentation et d’activité physique pour la prévention et le traitement du diabète, vous pouvez consulter le lien fourni ici (insérer le lien vers les recommandations).