Résumé : Larmes

L’homme est le seul animal à verser des larmes d’émotion.
Pleurer peut accentuer l’expression de tristesse sur le visage, offrant ainsi un avantage en matière de survie.
Les larmes contiennent un facteur de croissance nerveuse (NGF), un neuropeptide crucial pour le développement et la survie des neurones.

Les Larmes : Propriétés Médicinales et Émotions Dévoilées

Bien que de nombreux animaux expriment leurs émotions par des vocalises ou des cris de douleur, seuls les humains versent des larmes.

Les larmes humaines peuvent être liées au bonheur ou à la tristesse, mais elles peuvent aussi apparaître sous forme de larmoiement, comme lorsqu’on coupe un oignon ou que du sable entre dans les yeux.

Indépendamment de la cause, le mécanisme qui provoque ces larmes est identique. La glande lacrymale, située entre l’œil et la paupière, produit des larmes associées aux émotions. Lorsqu’on cligne des yeux, le fluide est réparti sur la surface de l’œil puis évacué par le canal lacrymal et enfin par le nez, ce qui explique pourquoi pleurer peut entraîner un nez qui coule. En cas de production excessive de larmes, celles-ci peuvent déborder du système de drainage et couler sur les joues.

3 Types de Larmes : Émotionnelles, Réflexes et Basales

Votre corps produit trois types de larmes :

Larmes basales : Elles servent de lubrifiant et de protection pour les yeux, sécrétées en continu en très petites quantités (environ un gramme par jour) pour maintenir l’hydratation et le confort des yeux.
Larmes réflexes : Celles-ci sont libérées en réponse à des irritants tels que le vent, la poussière, la fumée ou l’épluchage des oignons. Elles jouent un rôle protecteur en éliminant ces irritants des yeux.
Larmes émotionnelles : Aussi appelées larmes « psychiques », elles sont déclenchées par des émotions fortes comme le stress, la joie, la tristesse ou la douleur physique. Leur production est liée à une connexion complexe avec le système nerveux autonome. Le système limbique, notamment l’hypothalamus, régule cette réponse émotionnelle en activant le système lacrymal à travers le neurotransmetteur acétylcholine, qui stimule la production de larmes. En résumé, une réaction émotionnelle active votre système nerveux, qui commande ensuite la production de larmes.

Pleurer : Les Sensations Physiques Associées

Pleurer ne se limite pas simplement aux larmes coulant sur le visage ; il entraîne également diverses sensations physiques. En général, cela s’accompagne d’une accélération du rythme cardiaque et parfois de transpiration. Il est fréquent de ressentir une sensation de boule dans la gorge, appelée « globe hystérique ». En réalité, il ne s’agit pas d’une boule, mais d’une tension musculaire dans la gorge.

Lorsque vous pleurez, l’ouverture de la gorge, appelée glotte, qui permet à l’air de passer du larynx aux poumons, s’élargit. En revanche, lors de la déglutition, la glotte se ferme. Lors des pleurs, la glotte reste élargie pour permettre un apport plus important en oxygène. Ce contraste entre ouverture et fermeture de la glotte crée une tension dans les muscles de la gorge, provoquant la sensation de boule.

Pleurer : Un Signal de Soumission et de Vulnérabilité

Certains pensent que pleurer sert à accentuer l’expression de tristesse sur le visage, offrant ainsi un avantage de survie en facilitant la demande d’aide. Selon l’Association Américaine de Psychologie (APA) :

« Les larmes ajoutent de la valence et de la nuance à l’expression d’un visage, explique Robert R. Provine, PhD, professeur de psychologie et de neuroscience à l’Université du Maryland. Elles agissent comme un « lubrifiant social », contribuant à la communication au sein des communautés. »

Pleurer aide à créer et renforcer les relations personnelles en signalant aux autres une vulnérabilité, ce qui réduit la perception de menace et favorise l’empathie. Le chercheur Oren Hasson, PhD, ajoute :

« Les larmes, en brouillant la vue, diminuent vos défenses et votre fiabilité, servant de signaux de soumission et d’appel à l’aide. Elles favorisent également l’attachement et la cohésion au sein du groupe. »

Les Larmes Ont-elles des Propriétés Médicinales ?

Les larmes versées en réponse à une émotion sont particulièrement riches en hormone adrénocorticotropine (ACTH), une substance chimique liée au stress. Une théorie propose que pleurer lorsqu’on est triste aide à libérer des substances chimiques liées au stress, favorisant ainsi un sentiment de calme et de détente.

En outre, les larmes contiennent un facteur de croissance nerveuse (NGF), un neuropeptide crucial pour le développement et la survie des neurones, notamment ceux impliqués dans la perception de la douleur, de la température et du toucher. Selon le Dr Provine :

« Les données suggèrent que le NGF présent dans les larmes possède des propriétés médicinales. La concentration de NGF dans les larmes, ainsi que dans la cornée et les glandes lacrymales, augmente après une blessure à la cornée, ce qui indique que le NGF joue un rôle dans la cicatrisation.

De plus, l’application topique de NGF favorise la guérison des ulcères de la cornée et peut stimuler la production de larmes dans les yeux secs. Bien que cela reste une hypothèse scientifique, il est possible que les larmes contenant du NGF aient également un effet antidépresseur, capable de moduler et de signaler l’humeur.

Historiquement, les larmes non émotionnelles pourraient avoir servi à signaler des traumatismes oculaires, appelant à des soins de la part des autres ou dissuadant les agressions physiques. Ce signal primordial a pu évoluer pour devenir un indicateur de détresse émotionnelle et physique. Ainsi, les larmes émotionnelles pourraient être des conséquences secondaires de sécrétions lacrymales originellement conçues pour protéger et cicatriser les yeux. »

4 Faits Fascinants sur les Larmes

La raison exacte pour laquelle les humains pleurent reste en partie mystérieuse, mais plusieurs faits intéressants méritent d’être soulignés. Voici quelques éléments révélateurs :

Pleurer peut améliorer votre humeur
Une étude publiée dans la revue Motivation and Emotion a montré que pleurer peut initialement aggraver l’humeur, mais la rendre finalement meilleure. Les chercheurs ont observé que ceux qui pleuraient après avoir regardé un film sentimental avaient des pensées négatives immédiates, tandis que ceux qui ne pleuraient pas ne changeaient pas d’humeur. Cependant, leur humeur revenait à la normale après un certain temps, et même s’améliorait par rapport à l’état initial avant le film. Les chercheurs ont expliqué que, bien que l’humeur puisse se détériorer après avoir pleuré, elle se rétablit et peut dépasser l’état antérieur à l’événement émotionnel.
Éviter les larmes en coupant des oignons
Les oignons libèrent un gaz appelé facteur lacrymal, responsable des larmes. Des chercheurs japonais ont développé une variété d’oignon qui ne produit pas ce facteur, mais cette variété altère également les composés sulfurés bénéfiques des oignons. Pour réduire les larmes lors de la découpe des oignons, essayez les méthodes suivantes :
- Utilisez un couteau bien aiguisé et travaillez près d’une fenêtre ouverte.
- Réfrigérez les oignons avant de les couper pour ralentir la production du facteur lacrymal.
- Coupez les oignons sous un filet d’eau froide, bien que cette méthode puisse entraîner une perte de nutriments.
Pleurer peut influencer une négociation
Exprimer sa tristesse, y compris pleurer, peut parfois aider lors d’une négociation, sous certaines conditions : si les participants perçoivent la personne comme ayant peu de pouvoir, anticipent des interactions futures, considèrent la relation comme collaborative et estiment qu’il n’est pas approprié de blâmer les autres.
Pleurer après un rapport sexuel est courant
Des recherches indiquent que près de 46 % des femmes ont pleuré au moins une fois après un rapport sexuel, un phénomène également observé chez certains hommes. Cette dysphorie post-coïtale pourrait être liée aux fluctuations hormonales pendant et après le rapport sexuel, ou à la nature intime de l’acte, qui peut permettre l’expression d’émotions refoulées.

L’apparence des Larmes sous Microscope : Découvertes Étonnantes

Dans son projet intitulé « Topographie des larmes », la photographe Rose-Lynn Fisher a exploré la diversité des larmes en les examinant au microscope. Sur plusieurs années, elle a étudié plus de 100 échantillons de larmes, provenant d’elle-même, de volontaires et même d’un nouveau-né.

Cette recherche a donné naissance à une série d’images fascinantes, révélant des motifs étonnamment variés, souvent comparables à de vastes paysages. Fisher décrit ces images comme des « vues aériennes de terrains d’émotions ». Comme elle l’a expliqué au Smithsonian Magazine :

« Les larmes sont le support de notre langue la plus primitive dans des moments aussi impitoyables que la mort, aussi basiques que la faim et aussi complexes qu’un rite de passage. Chaque larme semble contenir un microcosme de l’expérience humaine collective, une goutte dans un océan. »

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