Le vertige positionnel paroxystique bénin (VPPB) est une forme courante de vertige périphérique, impliquant l’oreille interne plutôt que le cerveau. Ce trouble survient lorsque des dépôts de cristaux de carbonate de calcium, situés dans le labyrinthe de l’oreille interne, se détachent et atteignent le conduit auditif.

Contrairement à l’oreille externe et moyenne, qui sont impliquées dans l’audition, l’oreille interne agit comme un gyroscope informant le cerveau de la position du corps dans l’espace et contribue à maintenir l’équilibre lors des mouvements.

Les cristaux perturbent la circulation des fluides, déséquilibrant ainsi les organes de l’équilibre et provoquant des vertiges, donnant l’impression de mouvement ou de rotation alors que le corps est immobile. Certaines positions et mouvements de la tête, tels que tourner la tête, se pencher en avant ou en arrière, peuvent déclencher ces vertiges chez les personnes atteintes de VPPB.

Dans les cas graves, les vertiges peuvent rendre difficile le maintien de l’équilibre et interférer avec les activités quotidiennes. Ils peuvent également s’accompagner de nausées, de vomissements, de mouvements oculaires anormaux, de maux de tête, de transpiration excessive, d’acouphènes, de vision double et/ou de perte de coordination.

Origine diverses

En dehors du VPPB, qui est provoqué par les déplacements de cristaux, le vertige périphérique peut être déclenché par diverses autres conditions. La maladie de Ménière en est une, caractérisée par une production anormale de fluide dans l’oreille interne, entraînant une pression excessive.

Une inflammation du labyrinthe de l’oreille interne, appelée labyrinthite, peut également provoquer des vertiges, et dans ce cas, l’audition est également affectée car le labyrinthe contient à la fois les organes de l’équilibre et de l’audition.

La névrite vestibulaire est une autre infection de l’oreille interne qui perturbe les nerfs reliant l’oreille interne au cerveau, altérant ainsi le flux des informations sensorielles.

Moins fréquente, la cause des vertiges périphériques peut être le neurinome de l’acoustique, une tumeur bénigne qui se développe sur le nerf crânien de l’oreille interne. Cette tumeur, en grossissant, exerce une pression sur les nerfs adjacents, entraînant des vertiges, une perte d’audition, des maux de tête et un engourdissement du visage.

L’anxiété et le stress peuvent également déclencher des vertiges car le système vestibulaire, qui détermine la position dans l’espace, interagit avec les régions du cerveau impliquées dans l’anxiété.

D’autre part, les vertiges peuvent être dus à des dommages affectant le système nerveux central (SNC), qui comprend le cerveau et la moelle épinière. On parle alors de vertige d’origine centrale. Les dommages ou dysfonctionnements au niveau du cervelet, le centre de l’équilibre du cerveau, sont souvent responsables de ces vertiges. Des causes courantes de vertige d’origine centrale comprennent les commotions cérébrales, les traumatismes crâniens, les AVC, la sclérose en plaques, les migraines vestibulaires ou les tumeurs touchant le cerveau et/ou la moelle épinière.

VPPB : Diagnostique

La plupart des vertiges liés au VPPB disparaissent spontanément assez rapidement, mais si le problème persiste pendant plusieurs jours ou devient chronique, il est recommandé de consulter votre médecin. Voici certains tests qui peuvent être utilisés pour diagnostiquer un VPPB :

1. Le test de Dix-Hallpike : Votre médecin fera pivoter votre tête pendant que vous êtes allongé sur le dos. Si vous souffrez de VPPB, cela provoquera un vertige.
2. L’électronystagmographie (ENG) : Ce test consiste à observer les mouvements de vos yeux dans différentes conditions, par exemple lorsque vous bougez la tête ou fixez une lumière vive.
3. L’électroencéphalogramme (EEG) : L’EEG mesure l’activité de votre cerveau et peut être utilisé pour écarter la possibilité d’un trouble neurologique plus grave.
4. L’IRM (Imagerie par Résonance Magnétique) : Une IRM peut être pratiquée pour examiner votre crâne et vos oreilles afin d’écarter toute maladie plus grave.

Si votre médecin vous diagnostique un VPPB, il peut vous recommander des séances de kinésithérapie pour replacer les dépôts de cristaux présents dans votre oreille interne dans un endroit où ils ne perturberont pas votre équilibre.

Il existe plusieurs procédures de repositionnement des particules, notamment les manœuvres d’Epley, de Foster, de Semont et de Brandt-Daroff. Si vous pensez souffrir de VPPB, vous pouvez essayer de les pratiquer chez vous pour vous soulager. Cependant, il est préférable de les effectuer sous la supervision d’un professionnel de la santé pour éviter toute complication.

La manœuvre d’Epley pour le VPPB

Le Dr. Christopher Chang explique comment réaliser la manœuvre d’Epley pour résoudre les vertiges liés au VPPB :

1. Allongez-vous sur le dos avec un oreiller sous vos omoplates, inclinant votre tête en arrière de 25 à 30 degrés. Tournez la tête de 45° du côté qui provoque les vertiges. Restez dans cette position jusqu’à ce que les vertiges s’arrêtent, ce qui prend généralement entre 30 et 60 secondes.
2. Tournez la tête à mi-chemin vers l’autre côté (de 90 degrés), sans la soulever. Attendez 30 à 60 secondes supplémentaires.
3. Ensuite, tournez-vous sur le côté en regardant vers le sol, la tête tournée à 45° par rapport à l’horizontal. Attendez encore 30 à 60 secondes.
4. Asseyez-vous lentement. Évitez de vous lever tant que les vertiges n’ont pas cessé.

Une étude publiée dans la revue Therapeutics and Clinical Risk Management en juin 2019 a examiné les données de 359 patients dans une clinique chinoise. Les deux principales manœuvres utilisées étaient la manœuvre d’Epley et la manœuvre dite « du barbecue ».

Les canaux semi-circulaires postérieurs étaient la cause la plus fréquente de VPPB (73,5 % des cas), suivis des canaux semi-circulaires horizontaux (22,5 % des cas) et des cas impliquant plusieurs canaux (3,3 % des cas). Les manœuvres de repositionnement des particules ont permis de résoudre 95,8 % des cas provenant des canaux semi-circulaires postérieurs, 100 % des cas liés aux canaux semi-circulaires horizontaux et 75 % des cas impliquant plusieurs canaux.

La manœuvre de Foster

Certains trouvent la manœuvre de Foster plus facile à réaliser que celle d’Epley, car elle ne nécessite pas de s’allonger sur un lit. Voici un résumé de la procédure, selon les explications du Dr. Chang dans la vidéo ci-dessus :

1. Mettez-vous à quatre pattes, levez la tête et regardez vers le plafond pendant quelques secondes.
2. Rentrez le menton vers les genoux, en posant le dessus de votre tête sur le sol. Attendez que les vertiges cessent, ce qui prend généralement de 30 à 60 secondes.
3. Tournez la tête d’environ 45° du côté qui provoque les vertiges. Attendez encore 30 à 60 secondes.
4. Tout en maintenant la tête tournée à un angle de 45°, remettez-vous rapidement à quatre pattes de façon à ce que votre tête soit alignée avec votre dos (posture de la table). Attendez à nouveau 30 à 60 secondes.
5. La tête toujours tournée à 45° du côté qui provoque les vertiges, mettez-vous rapidement en position assise. Répétez la manœuvre si nécessaire après vous être reposé pendant 15 minutes.

Vous trouverez des instructions pour effectuer une procédure similaire de repositionnement des particules, ainsi que des illustrations de la position du corps, sur le site internet de la clinique Cleveland.

Autres approches

Un VPPB qui ne répond pas aux manœuvres de repositionnement peut être traité médicalement avec de la bétahistine. Selon une étude publiée dans la revue The International Tinnitus Journal, la bétahistine offre un soulagement à court terme des symptômes aigus associés au VPPB en améliorant la microcirculation dans le labyrinthe.

Le ginkgo biloba représente une autre alternative entièrement naturelle. Cette plante chinoise est largement utilisée pour traiter les vertiges, car elle contribue à réguler le flux sanguin irriguant le cerveau. Une étude a démontré que le ginkgo biloba est aussi efficace que la bétahistine.

Une autre alternative est la moxibustion associée au gingembre, qui nécessite de consulter un acupuncteur qualifié. Cette pratique consiste à placer une fine tranche de gingembre cru sur la peau (au point d’acupuncture approprié) puis à y placer un morceau de moxa en combustion.

Une étude a révélé que la moxibustion associée au gingembre, au point d’acupuncture Ting Gong (SI 19), soulage davantage les vertiges que les manœuvres de repositionnement des particules pratiquées seules.

Autres origines des vertiges, autres approches

Si une infection de l’oreille interne est à l’origine des vertiges, il est important de traiter l’infection. Comme la plupart des infections de l’oreille interne sont causées par des virus plutôt que des bactéries, les antibiotiques ne sont généralement pas recommandés, car ils n’ont aucun effet sur les virus.

Cependant, il existe plusieurs remèdes naturels qui peuvent être efficaces, tels que l’ail, l’huile de noix de coco ou l’oignon.

Dans le cas des vertiges dus à une lésion cérébrale traumatique, il est essentiel de traiter la commotion. Si les vertiges surviennent après un AVC, des méthodes de rééducation appropriées devraient être envisagées (voir « Comment optimiser votre rétablissement après un AVC »).

Si les vertiges sont associés à une maladie chronique plus grave, telle que la sclérose en plaques ou des tumeurs, le traitement devra également cibler ces affections. De même, si les vertiges sont liés à l’anxiété et/ou au stress, une thérapie cognitivo-comportementale peut s’avérer efficace.

Dans le cas où les vertiges sont dus à un trouble vestibulaire ou à un problème d’équilibre lié au système nerveux central, une rééducation vestibulaire peut être recommandée. Comme expliqué sur le site Vestibular.org, cette rééducation vise à favoriser la compensation en aidant le cerveau à utiliser d’autres sens (comme la vision et les sensations du corps) pour compenser le système vestibulaire défaillant. Cela permet aux patients de se sentir mieux et de récupérer leurs fonctions progressivement.

En plus des manœuvres de repositionnement vous pouvez :

Voici des méthodes de traitement que vous pouvez essayer chez vous pour soulager les vertiges temporaires ou occasionnels :

1. Hydratez-vous correctement : Veillez à bien vous hydrater en buvant suffisamment d’eau pure, car même une déshydratation légère peut provoquer des vertiges.
2. Surélevez légèrement votre tête pour dormir : Prenez votre temps pour sortir du lit lorsque vous vous réveillez, asseyez-vous une ou deux minutes au bord du lit avant de vous lever.
3. Augmentez vos apports de magnésium : Un apport suffisant en magnésium, que ce soit par le biais de votre alimentation ou d’un supplément, peut aider à prévenir ou à soulager les vertiges. Les troubles vestibulaires sont rares dans les régions où le magnésium est présent en grandes quantités dans l’alimentation.
4. Essayez des remèdes populaires : Le gingembre, traditionnellement utilisé pour traiter les nausées et le mal des transports, peut également contribuer à soulager les vertiges. Vous pouvez également préparer une boisson à base de vinaigre de cidre et de miel.
5. Utilisez des huiles essentielles : Les huiles essentielles de menthe poivrée, de gingembre, de lavande et de citron sont connues pour soulager les nausées et les vertiges.

N’oubliez pas que si les vertiges sont fréquents, sévères ou persistants, il est important de consulter un professionnel de la santé pour obtenir un diagnostic précis et un traitement adapté. Ces méthodes de traitement à domicile peuvent être utiles pour des vertiges occasionnels, mais ils ne remplacent pas une évaluation médicale complète en cas de problèmes plus sérieux.