Résumé : poissons d’élevage

Une inflammation des muscles squelettiques et cardiaques (HSMI) a été détectée chez des poissons d’élevage en Norvège et en Colombie-Britannique.
Le HSMI a dévasté des élevages commerciaux de poissons en Norvège, où il est considéré comme la troisième cause de mortalité.
Une autre maladie, le réovirus pisciaire, est associée au HSMI et est présente dans presque tous les élevages de poissons en Colombie-Britannique, pouvant également affecter des saumons sauvages en migration.

Maladies chez les poissons d’élevage : HSMI et réovirus

Il y a cinquante ans, il était prédit que la surpêche mènerait à l’épuisement des océans, alors que les prises annuelles avaient doublé en une décennie, passant de 23 millions de tonnes en 1953 à 46 millions de tonnes en 1963.

Aujourd’hui, la pêche continue de croître, atteignant 93 millions de tonnes en 2014 selon le Département des Pêches et de l’Aquaculture des Nations Unies. Cependant, un rapport récent publié dans Nature Communications suggère que ces chiffres pourraient sous-estimer l’ampleur réelle de la pêche en ne tenant pas compte des pêches à petite échelle, de la pêche illégale et des prises accidentelles.

Ce rapport estime que les prises de poissons ont atteint un pic de 130 millions de tonnes en 2010 et semblent depuis être en déclin. Qu’ils soient sous-estimés ou non, ces chiffres montrent clairement que la tendance actuelle de la pêche est insoutenable.

Bien que l’aquaculture puisse sembler être une solution durable pour répondre à la demande croissante de poisson tout en protégeant les espèces sauvages, la réalité est plus complexe.

Les exploitations piscicoles sont responsables de maladies susceptibles de menacer la santé du saumon sauvage.

Les fermes piscicoles présentent de nombreuses similitudes avec les opérations d’alimentation animale confinées (CAFO) terrestres et sont parfois qualifiées de « CAFO de la mer ». Les poissons y sont confinés dans des espaces restreints, ce qui favorise la propagation rapide des poux de mer, des bactéries et des virus.

Parmi ces virus, l’inflammation des muscles squelettiques et cardiaques (HSMI) a été détectée chez des poissons d’élevage en Norvège et en Colombie-Britannique. Cette maladie a causé des ravages dans les fermes piscicoles norvégiennes, où elle est considérée comme la troisième cause de mortalité selon le rapport annuel de 2015 de la société Marine Harvest, un important éleveur de poissons. Bien que le HSMI ait été découvert plus récemment en Colombie-Britannique, des experts comme la biologiste Alexandra Morton estiment que ce virus, ainsi que d’autres associés aux fermes piscicoles, ont affecté les populations de saumon d’élevage et sauvage pendant des années.

Le réovirus pisciaire, lié au HSMI, est répandu dans presque toutes les fermes piscicoles en Colombie-Britannique et pourrait également affecter les saumons sauvages en migration. Twyla Roscovich, réalisatrice du documentaire « Salmon Confidential », souligne les préoccupations concernant ce virus, qui provoque des crises cardiaques chez les saumons et entrave leur capacité à remonter les rivières.

Malgré les inquiétudes concernant la propagation de maladies par les poissons d’élevage pouvant décimer les populations de saumons sauvages, le gouvernement continue d’accorder des concessions pour de nouvelles fermes piscicoles. La côte sud de la Colombie-Britannique compte désormais une centaine de ces installations, la plupart appartenant à des sociétés japonaises ou norvégiennes. Ces fermes emploient environ 5 000 personnes et exportent principalement vers la Chine et les États-Unis.

Le saumon est gravement touché par une infection massive due au virus de l’anémie infectieuse du saumon (VAIS)

Les saumons sauvages qui décèdent avant de se reproduire ont été testés positifs à plusieurs virus du saumon, notamment au virus de l’anémie infectieuse du saumon (VAIS), également connu sous le nom de grippe du saumon.

Découvert pour la première fois en Norvège en 1984, le virus VAIS s’est propagé dans d’autres pays par le biais des importations d’œufs. Au Chili, il a causé des ravages dans l’industrie du saumon, entraînant une perte estimée à 2 milliards de dollars et la disparition de 70% de la production nationale. Cependant, contrairement au Chili, la Colombie-Britannique abrite des populations de saumons sauvages essentielles à l’écosystème et à l’alimentation des résidents locaux.

Selon Alexandra Morton, au moins 11 espèces de poissons de la rivière Fraser ont été infectées par la souche européenne du virus VAIS. Des tests effectués sur des échantillons de saumons d’élevage achetés dans plusieurs magasins et restaurants de sushi de Colombie-Britannique ont révélé la présence de trois virus du saumon : le VAIS, le réovirus pisciaire et l’alphavirus du saumon.

Malgré ces résultats, l’Agence canadienne d’inspection des aliments a vivement contesté les conclusions, remettant en cause la crédibilité de deux éminents experts en détection du VAIS, qui avaient pourtant témoigné devant la Commission Cohen et confirmé des résultats positifs.

Il est à noter que les voix soulevant des préoccupations concernant ces virus du saumon, dont l’origine remonte aux fermes piscicoles, ont été réprimées de différentes manières.

Les virus provenant des fermes piscicoles pourraient être éliminés dans les éviers domestiques et se répandre dans les cours d’eau.

En outre, Alexandra Morton et ses collaborateurs ont découvert des traces du virus de l’anémie infectieuse du saumon (VAIS) dans des saumons sauvages. Outre les effets inconnus que la consommation de saumon infecté par un virus mortel pour les poissons pourrait avoir sur la santé humaine, un autre problème se pose : les virus sont préservés par le froid, et les poissons sont souvent congelés pour préserver leur fraîcheur.

Lorsque vous nettoyez le poisson, les virus sont entraînés avec l’eau dans vos canalisations et, selon le système d’égouts utilisé, pourraient être déversés dans les bassins versants environnants. L’impact environnemental de cette contamination virale demeure inconnu, mais il est certainement préoccupant.

« C’est pourquoi il est essentiel d’informer le grand public », souligne Alexandra Morton. Elle insiste sur le fait que les consommateurs, les détaillants et les partenaires commerciaux doivent être sensibilisés à ce problème et doivent demander des contrôles rigoureux et des mesures correctives.

Il ne s’agit pas seulement de protéger certaines espèces de poissons, mais de préserver la santé de l’écosystème dans son ensemble. Il en va également de la santé humaine et de la sécurité alimentaire.

La Sea Shepherd Society met en garde contre les dangers environnementaux associés aux fermes piscicoles en Colombie-Britannique.

La Sea Shepherd Conservation Society, célèbre pour ses actions agressives visant à protéger les baleines contre les baleiniers japonais, s’est associée à Alexandra Morton pour attirer l’attention sur les dangers posés par les fermes piscicoles pour les saumons sauvages en Colombie-Britannique.

Leur collaboration vise à recueillir des données sur la prévalence du réovirus pisciaire parmi les coquillages, qui peuvent servir de marqueurs biologiques pour surveiller la propagation de la maladie. Bien que méfiante au début, Morton estime désormais que cette alliance pourrait être nécessaire, étant donné l’indifférence des gouvernements face à la situation.

Selon elle, les gouvernements accordent de plus en plus d’importance aux intérêts des entreprises, au détriment des préoccupations environnementales. En approuvant des concessions pour les fermes piscicoles sans consulter les peuples autochtones, le gouvernement fédéral canadien n’a pas respecté les principes de consentement préalable, libre et éclairé.

Morton dénonce le fait que quatre entreprises étrangères utilisent les routes migratoires des espèces sauvages du Pacifique comme des égouts à ciel ouvert pour élever des poissons non indigènes sur le territoire des Premières Nations. Elle compare cette pratique à celle d’une mère exposant ses enfants aux maladies infectieuses en les envoyant à l’école via le service des maladies infectieuses d’un hôpital.

Elle critique également le gouvernement Trudeau pour avoir permis l’expansion de ces fermes piscicoles, malgré les risques pour l’écosystème et la santé des populations.

Le rôle de la technologie dans la préservation des océans

Les progrès technologiques pourraient jouer un rôle croissant dans la protection et la restauration des populations de poissons sauvages. Par exemple, Alexandra Morton a recommandé au gouvernement de Colombie-Britannique d’exploiter une nouvelle technologie capable de lire les systèmes immunitaires des poissons sauvages. Cette technologie permettrait de déterminer quelles populations ont besoin de soutien supplémentaire et de protection.

D’autres avancées visent à réduire les prises accessoires, c’est-à-dire les captures involontaires d’autres espèces marines lors des opérations de pêche commerciale. Il s’agit également de suivre les populations de poissons en temps réel pour cibler uniquement les stocks durables. Ces avancées comprennent l’utilisation de :

Véhicules autonomes sous-marins (AUV) équipés d’échosondeurs et de capteurs pour traquer les poissons et envoyer des données en temps réel vers une base de données centrale accessible aux flottes de pêche.
Faisceaux lasers pour créer des « filets virtuels » visant à réduire les dommages causés par les chaluts traditionnels aux fonds marins (bien que des recherches supplémentaires soient nécessaires pour évaluer les effets des lasers sur la vie marine).
Dispositifs d’interception autonomes qui circulent au-dessus des fonds marins pour réduire les dommages causés à ces écosystèmes tout en collectant des poissons vivants.

Défaut d’étiquetage courant pour la plupart des produits de la mer

Il est crucial de faire attention aux types de produits de la mer que vous consommez, car leur durabilité et leur niveau de contamination varient considérablement selon les espèces. Par exemple, parmi les sept variétés de thon disponibles dans le commerce, certaines sont en danger d’extinction, tandis que d’autres sont rarement pêchées de manière durable.

Certaines méthodes de pêche, comme la pêche à la ligne ou la pêche à la traine hauturière, sont meilleures pour l’écosystème que d’autres, comme la pêche à la palangre ou la pêche au chalut, qui peuvent entraîner la capture accidentelle d’autres espèces marines.

En ce qui concerne la contamination, de nombreuses espèces de produits de la mer sont polluées par des substances nocives, rendant leur consommation dangereuse, en particulier pour les enfants et les femmes enceintes. Malheureusement, il est souvent difficile de savoir exactement ce que vous mangez.

Selon un rapport d’Oceana, une organisation à but non lucratif de protection des océans, un échantillon de produit de la mer sur trois testés aux États-Unis était mal étiqueté. Les espèces comme le rouget et le thon étaient les plus fréquemment mal étiquetées, avec des taux de 87% et 59% respectivement.

De plus, plus de 90% des produits de la mer consommés aux États-Unis sont importés, mais seulement 1% sont inspectés pour détecter les fraudes. Par exemple, le rouget est souvent remplacé par du Malacanthidae, qui contient souvent des niveaux élevés de mercure, une substance déconseillée aux femmes enceintes selon la liste de la FDA.

Une autre étude d’Oceana a révélé que 43% du saumon américain étaient mal étiquetés, de nombreux échantillons vendus comme du « saumon sauvage » s’avérant être du saumon d’élevage dans les restaurants et les magasins d’alimentation.

Une grande partie de la population présente une carence en acides gras oméga-3.

Environ 70% de la population souffre de carences en acides gras oméga-3, avec jusqu’à 20% présentant des taux si bas qu’aucun de ces acides gras essentiels n’est détecté dans leur sang. Ces nutriments bénéfiques jouent un rôle crucial dans la santé du cerveau, des os, de la santé mentale et même dans la réduction du risque de cancer.

Bien que des formes utiles d’oméga-3 puissent être trouvées dans des aliments comme les graines de lin, de chia et le chanvre, les formes les plus bénéfiques, le DHA et l’EPA, se trouvent principalement dans le poisson et le krill. Cependant, étant donné que presque tous les poissons sont contaminés par des polluants environnementaux comme le mercure, et que les fraudes sur les étiquettes sont courantes dans l’industrie des produits de la mer, il est crucial de choisir judicieusement les produits que vous consommez pour augmenter votre apport en oméga-3.

Une règle générale est que les poissons en bas de la chaîne alimentaire sont moins contaminés. Les sardines sont notamment l’une des sources les plus riches en acides gras oméga-3, avec plus de 50% de vos apports journaliers recommandés dans une portion. Les anchois, les harengs et le saumon sauvage d’Alaska certifié sont d’autres bonnes options.

Si vous envisagez un supplément d’acides gras oméga-3 d’origine animale, l’huile de krill est préférable à l’huile de poisson. Les oméga-3 dans l’huile de krill sont liés à des phospholipides, ce qui améliore leur absorption et réduit les risques de renvois souvent associés aux suppléments d’huile de poisson. De plus, l’huile de krill contient naturellement de l’astaxanthine, un puissant antioxydant, et est considérée comme la forme la plus durable d’acides gras oméga-3 d’origine animale.

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