Résumé :

Les tiques sont pourvues d’une bouche spécialement adaptée à leur mode de vie sanguinaire :

1. L’hypostome en forme d’aiguille, doté de crochets orientés vers l’arrière, leur permet de s’ancrer solidement dans la peau.
2. Deux chélicères, petites tiges, assistent l’hypostome pour percer la peau.
3. Leur salive contient des anesthésiants pour mordre sans être détectées, des anticoagulants et immunosuppresseurs facilitant leur repas.
4. Cette salive favorise également la transmission de maladies comme la maladie de Lyme.

Les Tiques : Morsure Sournoise et Transmission de Maladies

Les tiques sont largement répandues, et bien que leurs piqûres puissent être bénignes dans certains cas, elles peuvent également transmettre des maladies graves.

La maladie de Lyme, causée par la bactérie Borrelia burgdorferi et transmise par les tiques du cerf et les tiques occidentales à pattes noires, touche chaque année plus de 300 000 personnes.

Ces petites créatures discrètes ont développé un système sophistiqué pour se nourrir du sang humain. Contrairement à d’autres insectes suceurs de sang, comme les moustiques, qui piquent rapidement et s’en vont, les tiques visent à rester accrochées à la peau pendant plusieurs jours. Leur bouche est spécialement conçue pour cet objectif, avec un hypostome en forme d’aiguille recouvert de crochets dirigés vers l’arrière et deux chélicères en forme de tiges pour pénétrer la peau.

Les piqûres de tiques sont généralement indolores en raison de l’anesthésiant contenu dans leur salive, ainsi que des anticoagulants et des immunosuppresseurs. Ces composés facilitent leur alimentation en empêchant la coagulation du sang et en supprimant la réponse immunitaire de l’hôte. Cependant, cette salive peut aussi transmettre des maladies, notamment la redoutable maladie de Lyme.

Transmission des maladies par les tiques : explication

Pour sa survie et sa progression à travers les différentes étapes de son cycle de vie (œuf, larve, nymphe et adulte), la tique doit se nourrir de sang. Une tique peut vivre jusqu’à trois ans, bien que beaucoup meurent faute de trouver un hôte à parasiter.

Les tiques attendent sur les feuilles d’arbres ou dans l’herbe, détectant un hôte potentiel par sa respiration, ses odeurs corporelles, sa chaleur, son humidité, les vibrations et même son ombre.

Lorsqu’une tique repère un hôte, elle s’accroche et commence le processus d’attachement, qui peut durer de quelques minutes à deux heures.

Pendant qu’elle se nourrit du sang de son hôte sur plusieurs jours, elle ingère également les agents pathogènes présents. Par exemple, la bactérie responsable de la maladie de Lyme est fréquemment transmise par les souris à pattes blanches qui infectent 75 à 95 % des larves de tiques qui se nourrissent de leur sang.

Ces pathogènes se trouvant dans les tiques peuvent être transférés à de futurs hôtes par la salive libérée pendant l’alimentation.

Plus de vingt maladies transmises par les tiques peuvent affecter les humains, parmi lesquelles la fièvre à tiques du Colorado, la fièvre pourprée des montagnes Rocheuses, la maladie de Powassan et la maladie de Lyme qui gagne en prévalence.

Dans la plupart des cas, les piqûres de tiques passent inaperçues, mais des douleurs, des brûlures ou des réactions cutanées peuvent survenir.

Une réaction cutanée ou une rougeur autour de la piqûre de tique peut indiquer une maladie transmise par les tiques et nécessite une consultation médicale.

Bien que la maladie de Lyme soit souvent associée à une éruption cutanée en forme d’œil de bœuf, seulement environ 50 % des personnes infectées présentent cet symptôme. L’absence de réaction cutanée ne doit pas exclure la possibilité d’une morsure de tique.

Évolution préoccupante de la maladie de Lyme

Bien que seule la tique du cerf soit reconnue comme le vecteur de transmission de la maladie de Lyme, on observe désormais des cas signalés dans la moitié des comtés des 48 états du continent américain.

Aux États-Unis, la maladie de Lyme est la maladie à transmission vectorielle la plus fréquente, avec selon le centre américain de contrôle et de prévention des maladies (CDC), 95 % des cas confirmés en 2015 provenant de 14 États :

Connecticut Delaware Maine Maryland Massachusetts Minnesota New Hampshire New Jersey New York Pennsylvanie Rhode Island Vermont Virginie Wisconsin

Depuis le début de la surveillance en 1982, la Société internationale de la maladie de Lyme et des maladies associées (ILADS) rapporte une augmentation de près de 25 fois du nombre de cas signalés de maladie de Lyme, tandis que son étendue géographique continue de s’élargir.

Le risque de transmission d’agents infectieux par une tique augmente avec la durée de l’attachement. En général, ce sont les jeunes nymphes qui transmettent la maladie plus souvent que les tiques adultes, principalement parce qu’elles sont plus petites et moins susceptibles d’être détectées et éliminées.

Selon le CDC, une tique doit en général rester attachée pendant au moins 36 à 48 heures pour transmettre la bactérie responsable de la maladie de Lyme, bien que l’ILADS souligne qu’une transmission peut se produire en moins de 24 heures.

Il est fréquent que de nombreux patients atteints de la maladie de Lyme ne se souviennent même pas d’avoir été mordus par une tique. Le Dr. Dietrich Klinghardt, un éminent spécialiste de la maladie de Lyme, suggère que la bactérie responsable de la maladie peut également être transmise par d’autres insectes piqueurs ou suceurs de sang, tels que les moustiques, les araignées, les puces et les mites.

Les symptômes initiaux de la maladie de Lyme incluent généralement une fatigue, de la fièvre, des maux de tête et des douleurs articulaires ou musculaires. Par la suite, elle peut causer des spasmes musculaires, une perte de coordination motrice, des paralysies intermittentes, des méningites et même des problèmes cardiaques.

Il est crucial de commencer le traitement dès que possible pour prévenir les complications, cependant, il n’existe pas de test fiable pour diagnostiquer la maladie.

Selon l’ILADS, jusqu’à 50 % des patients testés pour la maladie de Lyme obtiennent des résultats négatifs, et en moyenne, un patient consulte cinq médecins sur près de deux ans avant d’obtenir un diagnostic. Souvent, on leur dit que leur maladie est “psychologique” avant de finalement recevoir de l’aide.

La spirochète responsable de la maladie de Lyme (similaire à celle qui cause la syphilis) est capable d’infecter les globules blancs, ce qui rend les analyses de sang peu fiables. Les tests de laboratoire se basent sur la réaction normale des globules blancs et mesurent la production d’anticorps. Cependant, si vos globules blancs sont infectés, ils ne réagissent pas de manière adéquate à l’infection.

Pour que les tests soient efficaces, il faut d’abord suivre un traitement. Seulement lorsque votre système immunitaire commence à réagir normalement, les anticorps apparaissent dans les résultats d’analyse de sang.

Cela engendre ce que l’on appelle le “paradoxe de Lyme” : le traitement doit précéder un diagnostic précis. Une controverse persiste également quant à la nature chronique de la maladie de Lyme.

L’IDSA (Infectious Diseases Society of America – Société américaine des maladies infectieuses) a longtemps recommandé un traitement antibiotique court, même si de nombreux patients ne sont pas complètement guéris à la fin du traitement, ou connaissent une rechute rapide. Les compagnies d’assurance ne couvrent généralement pas les traitements prolongés en raison des recommandations de l’IDSA.