Résumé : Déchets Plastiques

Production de déchets plastiques : 192 pays côtiers génèrent 275 millions de tonnes métriques de déchets plastiques chaque année.
Déversement dans l’océan : Entre 5 et 13 millions de tonnes de ces déchets finissent dans l’océan.
Prévision pour 2025 : Si la gestion des déchets n’est pas améliorée, la quantité de plastique déversée dans l’océan pourrait doubler d’ici 2025.
Propagation des déchets : Les courants marins transportent les déchets plastiques jusqu’aux zones les plus reculées, y compris les océans Arctique et Antarctique.

Déchets Plastiques : Plus Nombreux que les Poissons en Mer

Les cours d’eau du monde entier sont envahis par d’énormes quantités de déchets plastiques, comprenant bouteilles, sacs, microbilles et microfibres. En 2015, il a été estimé que 192 pays côtiers produisaient 275 millions de tonnes métriques de déchets plastiques, dont entre 5 et 13 millions de tonnes finissaient dans les océans.

Si la gestion des déchets ne s’améliore pas, les chercheurs prévoient que la quantité de plastique déversée dans les océans pourrait doubler d’ici 2025. La situation est particulièrement préoccupante dans des pays comme la Chine, l’Indonésie, le Vietnam, la Thaïlande et les Philippines, qui figurent parmi les principaux pollueurs plastiques.

Aux États-Unis, un important générateur de déchets, les plastiques à usage unique, tels que les bouteilles de soda, les pailles et les emballages de chips, posent un problème majeur. Selon Ocean Conservancy, certains types de plastique peuvent persister dans l’eau de mer et rester reconnaissables pendant 400 ans.

Ocean Conservancy souligne que la quantité de plastique non géré qui se retrouve dans les océans atteint des niveaux alarmants, entraînant des conséquences économiques et environnementales graves.

80 % des Plastiques dans l’Océan Proviennent des Terres

Moins de 20 % des plastiques présents dans les océans proviennent directement des pêcheries et des bateaux, tandis que plus de 80 % proviennent des terres. Environ 700 espèces marines, et probablement bien davantage, sont touchées par ces déchets.

Malheureusement, 17 % des espèces affectées figurent sur la Liste Rouge de l’Union internationale pour la conservation de la nature (IUCN) comme étant quasi menacées ou en danger critique, et environ 10 % ingèrent des microplastiques. Une étude parue dans Marine Policy indique que l’ingestion et les accumulations de déchets plastiques sont des menaces plus graves pour la vie marine que la contamination chimique.

Les sacs en plastique, les ballons et les ustensiles sont particulièrement problématiques car les oiseaux marins, les tortues et les mammifères marins les confondent souvent avec de la nourriture. Les microplastiques, mesurant moins de 5 millimètres, sont également ingérés par la faune marine, bien que les effets exacts restent incertains. Anne-Marie Mahon, Ph.D., du Marine and Freshwater Research Center à l’Institut de Technologie Galway-Mayo, a commenté à l’Irish Times :

« Nous savons qu’ils se retrouvent dans la chaîne alimentaire humaine à travers les poissons… Les plastiques contiennent des perturbateurs endocriniens, potentiellement cancérigènes, ce qui est très inquiétant. » Elle a ajouté :

« Environ 90 % des microplastiques traités par les systèmes d’assainissement se retrouvent dans les boues d’épuration, tandis que 10 % passent dans l’eau traitée qui retourne dans nos rivières et lacs. Ces boues sont souvent utilisées comme engrais, et nous ignorons ce qui se passe ensuite. »

Les Déchets Plastiques Envahissent l’Océan Arctique et Polluent l’Antarctique

Les courants de l’océan Atlantique fonctionnent comme un « tapis roulant » qui transporte les déchets plastiques jusqu’aux régions les plus isolées, y compris l’océan Arctique. Heureusement, la majorité des eaux arctiques étudiées par les chercheurs ne présentent pas de pollution plastique significative.

Cependant, des concentrations élevées de déchets plastiques (des centaines de milliers de morceaux par kilomètre carré) ont été observées au nord et à l’est du Groenland ainsi que dans la mer de Barents. Les caractéristiques des plastiques, souvent petits et endommagés, indiquent qu’ils ont parcouru de longues distances plutôt que d’avoir été jetés à proximité.

Les chercheurs décrivent cette zone comme une « impasse » pour les déchets plastiques et suggèrent que les fonds marins agissent comme des « pièges » où ces déchets s’accumulent. Par ailleurs, une étude a révélé que la pollution plastique a également atteint l’océan Austral, entourant l’Antarctique.

« On pensait que l’océan Austral était relativement exempt de microplastiques ; cependant, des recherches récentes et des projets de sciences citoyennes ont détecté des microplastiques dans les sédiments d’eau profonde et les eaux de surface », ont rapporté les chercheurs dans le magazine *Science of the Total Environment*.

Cela signifie que deux des régions les plus éloignées, considérées comme parmi les plus préservées et vulnérables, sont désormais touchées par la pollution plastique provenant du reste du monde.

La Majorité des Plastiques dans l’Océan se Transforme en Soupe Toxique

On estime que 165 millions de tonnes de plastique polluent actuellement les océans, un chiffre qui serait probablement bien plus élevé si l’on incluait les microplastiques, présents en profondeur sous la surface. Les déchets plastiques sont particulièrement préoccupants car les petits morceaux sont ingérés par les oiseaux et la faune marine.

En outre, les déchets plastiques flottants bloquent la lumière du soleil nécessaire au plancton et aux algues, perturbant ainsi la chaîne alimentaire marine. Ces plastiques finissent souvent micronisés et se retrouvent dans les produits de la mer que nous consommons. De plus, dans les cours d’eau, les particules plastiques agissent comme des éponges, absorbant divers contaminants tels que les PCB, les pesticides (comme le DDT), les désherbants, les hydrocarbures aromatiques polycycliques (HAP) et d’autres polluants organiques persistants.

Cette situation souligne que les plastiques ne sont pas inoffensifs, et les scientifiques n’ont pas encore pleinement compris tous les risques associés à leur ingestion, ni leurs effets sur les niveaux supérieurs de la chaîne alimentaire, y compris les humains. Comme l’indique *Scientific American* :

« L’inquiétude actuelle est que ces minuscules particules de plastique pourraient avoir des effets au-delà des poissons ; elles pourraient provoquer des cancers chez l’homme, perturber notre système hormonal, et peut-être même nous tuer. ‘Dans un peu plus de 60 ans, nous savons que nous aurons déversé plus de 150 millions de tonnes de plastique dans les océans,’ explique Henrik Beha Pedersen, fondateur et président de l’organisation danoise à but non lucratif Plastic Change. ‘Où finit-il ? Dans les poissons ? Dans les oiseaux ? Sur les plages ? Dans les grands fonds marins ? Où va tout ce plastique ? Est-ce qu’il est en nous, les humains ?’ »

Le plastique, de même que la pollution provenant des déchets industriels, des pratiques agricoles et aquacoles, exerce une pression supplémentaire sur les écosystèmes marins. Des zones autrefois prospères, comme la baie du Bengale en Inde, sont désormais gravement appauvries et confrontées à des zones mortes.

Le Problème des Microbilles : Une Pollution Cachée

Les microplastiques proviennent souvent de la décomposition de plus grands morceaux de plastique. Un problème connexe mais distinct concerne les microbilles, de minuscules granules de plastique présentes dans de nombreux produits de soins corporels.

Malgré leur petite taille, les microbilles représentent une menace significative pour l’environnement. Elles sont suffisamment petites pour passer à travers les filtres des stations d’épuration, ce qui les conduit directement dans les milieux aquatiques.

Les recherches commencent à révéler l’ampleur de la pollution causée par les microbilles. En 2012, une enquête sur les Grands Lacs a révélé que cette zone présentait l’une des plus fortes concentrations de microplastiques, avec une présence significative de microbilles.

Une fois dans l’eau, les microbilles absorbent facilement des substances chimiques telles que les PCB, des perturbateurs endocriniens connus pour leur potentiel cancérigène. Ces plastiques peuvent concentrer ces toxines jusqu’à 100 000 à 1 million de fois plus que leur concentration dans l’eau de mer. De nombreuses espèces maritimes, telles que le plancton, les poissons, les oiseaux marins et les baleines, ingèrent ces microbilles, qui ressemblent à des œufs de poisson. Les moules, par exemple, sont également connues pour consommer des microplastiques.

Selon un rapport du procureur général de l’État de New York :

« Les concentrations de microplastiques dans les environnements aquatiques augmentent rapidement. Cette accumulation est particulièrement préoccupante car le microplastique peut être ingéré par une plus grande variété d’organismes que les déchets plus gros, ce qui le rend biodisponible tout au long de la chaîne alimentaire, ainsi que les substances chimiques qu’il transporte. L’ingestion de plastique par la faune sauvage présente un risque de toxicité pour les espèces qui l’ingèrent ainsi que pour celles situées plus haut dans la chaîne alimentaire. Les substances chimiques dangereuses transférées aux organismes par l’ingestion des plastiques incluent non seulement celles ajoutées au plastique lors de sa fabrication, mais aussi les ‘polluants hydrophobes’ qui s’accumulent sur le plastique dans l’eau, tels que les biphényles polychlorés (PCB), les DDT et les hydrocarbures aromatiques polycycliques (HAP). »

Cette menace ne se limite pas à la faune marine. La consommation de poissons ou de fruits de mer contaminés par des microbilles expose également les humains à des doses élevées de toxines environnementales. Une étude de 2014 a même suggéré qu’un Européen moyen consommant des crustacés et des coquillages pourrait ingérer jusqu’à 11 000 microbilles par an.

Les Bouteilles en Algues : Une Solution pour Remplacer le Plastique ?

Beaucoup considèrent le recyclage comme la solution au problème de la pollution plastique, mais en réalité, seulement 14 % des produits en plastique sont effectivement recyclés. Jacques de Lannoy, photographe ayant réalisé un reportage sur la pollution plastique, a déclaré à ABC News :

« Les pays en développement sont particulièrement accablés par la gestion des déchets plastiques. Il y a une ou deux générations, les sacs plastiques étaient des feuilles de bananier et les bouteilles en PET des récipients en bambou, qui se dégradaient de manière inoffensive dans le sol – ce n’est pas le cas des plastiques modernes. »

Des alternatives innovantes au plastique sont en cours de développement, telles que le Ooho !, une sphère fabriquée à partir d’extrait d’algue et conçue pour être entièrement comestible. Les bouteilles en verre ou en inox, réutilisables et que l’on peut remplir d’eau filtrée, représentent également une option viable.

Privilégiez les Produits Réutilisables plutôt que Jetables

Ocean Conservancy a lancé un appel à une réponse mondiale collective pour lutter contre la pollution plastique. Leur programme vise à réduire les fuites de déchets plastiques dans les cinq pays les plus pollueurs. Il propose diverses actions, telles que l’amélioration de la collecte des déchets et la fermeture des points de fuite, avec l’objectif de réduire les fuites de 65 % dans ces pays d’ici 2025, et de diminuer la fuite mondiale totale d’environ 45 %.

Aux États-Unis, il est crucial de réévaluer notre culture de l’utilisation unique et d’adopter des pratiques plus durables. Essayez de choisir des produits qui ne contiennent pas de plastique ou qui ne sont pas emballés dans du plastique. Préférez les articles réutilisables plutôt que jetables lorsque c’est possible. Voici quelques actions que vous pouvez entreprendre pour adopter un mode de vie « sans déchets » et réduire votre contribution à la pollution plastique des océans :

Utilisez des sacs réutilisables pour faire vos courses.
Apportez vos propres récipients au restaurant pour emporter les restes.
Utilisez une tasse réutilisable pour le café et des bouteilles en verre pour l’eau, plutôt que d’acheter des bouteilles en plastique.
Demandez à ne pas utiliser d’emballage plastique pour votre journal ou au pressing.
Stockez les aliments dans des bocaux ou des récipients en verre au lieu de sacs et récipients en plastique.
Évitez les couverts jetables et achetez des aliments en vrac lorsque c’est possible.
Optez pour des rasoirs réutilisables, des produits d’hygiène féminine lavables, des couches en tissu, des mouchoirs en tissu plutôt qu’en papier, des chiffons au lieu de l’essuie-tout, et des jouets en bois plutôt qu’en plastique.
Évitez les aliments transformés emballés dans des sachets en plastique, et préférez les produits frais.

Ces actions peuvent contribuer à réduire la pollution plastique et à soutenir un environnement plus durable.

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