Résumé : Cheveux gris

Une équipe internationale de chercheurs a découvert le premier gène responsable des cheveux gris.
Ce gène, initialement identifié comme étant lié aux cheveux blonds chez les Européens, est désormais également associé au grisonnement.
Il est responsable d’environ 30% du grisonnement des cheveux chez les participants à l’étude.

Cheveux gris : Le Gène Gris Enfin Identifié !

Après avoir atteint l’âge de 30 ans, il est un fait établi que chaque décennie supplémentaire accroît de 10 à 20% les probabilités de constater l’apparition de cheveux gris. Pratiquement tout individu finit par connaître ce phénomène, tôt ou tard, dans sa vie.

La pigmentation des cheveux est attribuable à un pigment appelé mélanine. Chaque cheveu contient à la fois de l’eumélanine (pigment foncé) et de la phéomélanine (pigment clair), dont le mélange crée la vaste palette de nuances observée chez les êtres humains.

Durant la jeunesse, des cellules souches pigmentées spécifiques, les mélanocytes, injectent des pigments dans les cellules de kératine qui composent les cheveux. Cette kératine, une protéine, constitue le cheveu et lui confère sa couleur. Au fil du temps, la quantité de mélanine diminue, expliquant ainsi le grisonnement des cheveux, suivi éventuellement de leur blanchissement complet, signe de l’absence totale de mélanine.

Les chercheurs ont identifié le gène qui est à l’origine des cheveux gris.

Une équipe internationale de chercheurs a récemment percé le mystère du grisonnement des cheveux en découvrant le premier gène responsable de ce phénomène. Leur étude a porté sur plus de 6 000 Latino-américains, utilisant une analyse d’association à l’échelle du génome pour identifier les gènes liés à diverses caractéristiques capillaires telles que les cheveux gris, la calvitie, l’épaisseur de la barbe, etc.

Initialement identifié comme responsable des cheveux blonds chez les Européens, ce gène s’est révélé également être un contributeur majeur au grisonnement des cheveux, expliquant environ 30% des cas observés dans l’étude. Les 70% restants sont probablement influencés par des facteurs tels que l’âge, l’environnement et le stress.

Les chercheurs envisagent de développer des approches pour manipuler ce mécanisme génétique afin de prévenir ou d’inverser le grisonnement des cheveux, potentiellement à travers des médicaments. Cependant, il est important de noter que l’utilisation de ces médicaments à des fins esthétiques doit être considérée avec prudence.

Le Dr Kaustubh Adhikari, chercheur postdoctoral au University College de Londres, a souligné que des médicaments pourraient être développés pour influencer la quantité de mélanine dans les follicules pileux, offrant ainsi une alternative aux produits de coloration capillaire.

Le Cycle Capillaire : L’Horloge Biologique de vos Cheveux

Selon le Dr. Desmond Tobin, professeur de biologie cellulaire à l’Université de Bradford en Angleterre, il est possible que les follicules pileux soient régulés par ce qu’il appelle une « horloge mélanogénétique », qui finit par ralentir l’activité des mélanocytes. De plus, selon la Bibliothèque du Congrès, le Dr. Tobin suggère que le grisonnement des cheveux résulte d’une combinaison de facteurs liés à l’âge et aux gènes, ces derniers régulant l’épuisement du potentiel pigmentaire de chaque follicule pileux individuellement.

Ce processus se déroule à des rythmes variables dans les différents follicules, pouvant être rapide chez certains individus et plus lent chez d’autres, s’étalant parfois sur plusieurs décennies. Par exemple, il est connu que les personnes à la peau blanche commencent généralement à voir leurs cheveux grisonner vers l’âge de 35 ans, tandis que les Asiatiques peuvent commencer à grisonner vers la fin de la trentaine. En revanche, les Afro-Américains ne présentent généralement pas de cheveux gris avant l’âge de 45 ans.

Les Causes Cachées du Grisonnement des Cheveux

Voici quelques autres facteurs qui peuvent contribuer au grisonnement des cheveux :

Peroxyde d’hydrogène : Les cellules pileuses produisent du peroxyde d’hydrogène, qui augmente en quantité avec l’âge. Les chercheurs pensent que cela peut décolorer les pigments capillaires, entraînant ainsi le grisonnement puis le blanchiment des cheveux.
Tabagisme : Des études ont établi un lien significatif entre le tabagisme et le grisonnement des cheveux. Le tabagisme peut également être responsable du grisonnement prématuré des cheveux, entraînant l’apparition des premiers cheveux gris avant l’âge de 30 ans.
Stress oxydatif : Le stress oxydatif survient lorsque les radicaux libres (provenant de la pollution, d’une mauvaise alimentation, du stress, etc.) surpassent les antioxydants dans le corps. Des cheveux gris peuvent résulter de ce déséquilibre, et des recherches ont montré que les personnes présentant un grisonnement précoce ont souvent un taux plus élevé de pro-oxydants et un taux plus faible d’antioxydants.
Carence en vitamine B12 : Une carence en vitamine B12 peut également entraîner un grisonnement prématuré des cheveux. Il existe même des cas rapportés où la pigmentation des cheveux est revenue après que la carence en vitamine B12 a été corrigée.

Le grisonnement précoce des cheveux : un indicateur de problèmes de santé ?

Le grisonnement prématuré est largement considéré comme ayant une forte composante génétique ; si des membres de votre famille ont eu les cheveux gris jeunes, il est probable que vous suiviez le même schéma.

De plus, l’obésité est également associée au grisonnement prématuré, et il est soupçonné qu’elle puisse être un indicateur d’autres problèmes de santé. Le grisonnement précoce des cheveux pourrait par exemple être un marqueur important du risque d’ostéopénie, une condition osseuse.

Selon une étude publiée dans le Journal du métabolisme et de l’endocrinologie clinique, les individus présentant un grisonnement précoce mais aucun autre facteur de risque identifiable étaient 4,4 fois plus susceptibles de souffrir d’ostéopénie que ceux ne présentant pas de grisonnement prématuré. Les chercheurs ont conclu :

« L’association entre le grisonnement prématuré et une faible masse osseuse pourrait être liée aux gènes qui contrôlent le pic de masse osseuse ou aux facteurs régulant le renouvellement osseux. »

Des liens ont également été établis entre le grisonnement prématuré et les troubles thyroïdiens, l’anémie, le vitiligo, ainsi qu’avec un risque accru de maladie coronarienne chez les jeunes fumeurs. Les chercheurs ont noté :

« Le grisonnement précoce des cheveux peut être considéré par les médecins comme un premier indicateur permettant d’identifier un patient à risque de maladie coronarienne prématurée, en particulier chez les fumeurs. »

Le lien entre le stress et le grisonnement des cheveux : mythe ou réalité ?

Il est largement reconnu que le stress peut entraîner l’apparition de cheveux gris (de nombreux parents d’adolescents ou d’anciens présidents dont les cheveux deviennent souvent gris pendant leur mandat pourraient en témoigner).

Cependant, la science n’avait pas encore fourni d’explication claire à ce phénomène jusqu’à une étude menée en 2011 et publiée dans le journal Nature, dirigée par le lauréat du prix Nobel, le Dr. Robert Lefkowitz.

Cette étude a révélé que le stress chronique et une activation fréquente de la réponse au stress « combat ou fuite » peuvent causer des dommages à l’ADN. Ces dommages peuvent non seulement contribuer au vieillissement, au cancer, aux troubles neuropsychiatriques et aux fausses couches, mais ils peuvent également affecter les gènes qui contrôlent les pigments capillaires.

Deux découvertes prometteuses : des remèdes potentiels contre les cheveux gris révélés par la recherche scientifique

Les chercheurs sont sur le point de trouver un remède contre les cheveux gris. Par exemple, les scientifiques du Centre Médical Langone de l’Université de New York ont isolé la protéine Wnt, qui coordonne la pigmentation entre les mélanocytes et un autre type de cellule souche guidant le développement du follicule pileux. Lorsque la voie Wnt a été inhibée sur des souris noires, elles sont devenues grises. Les chercheurs envisagent d’ajouter cette protéine Wnt à des produits capillaires ou à des compléments alimentaires pour traiter les cheveux gris.

En outre, le PC-KUS, un composant activé par les UVB, a été découvert lors du suivi de la première étude sur l’accumulation de peroxyde d’hydrogène, et il pourrait empêcher cette accumulation et « guérir » les cheveux gris. Ce traitement est également efficace pour restaurer la couleur de la peau chez les personnes atteintes de vitiligo.

Le Dr. Gerald Weissmann, rédacteur en chef du journal Le FASEB, qui a publié l’étude, a déclaré à Medical News Today : « Depuis des générations, de nombreux remèdes ont été élaborés pour cacher les cheveux gris, mais aujourd’hui, pour la première fois, nous avons un traitement qui s’attaque à la racine du problème. »

Cependant, il est important de noter que le grisonnement des cheveux n’est pas nécessairement un problème de santé. En fait, il est préférable pour la santé de laisser les cheveux grisonnants plutôt que d’utiliser des colorations capillaires toxiques. De plus, les « granny hair » ou « cheveux de grand-mère » sont très à la mode actuellement, et certaines personnes paient cher pour obtenir cette couleur. Si vous avez naturellement les cheveux gris, vous pouvez être à la mode sans avoir à dépenser de l’argent.

Jan-Marie Arteca, coiffeuse new-yorkaise, a déclaré à Reuters : « Les granny hair ou cheveux de grand-mère sont essentiellement des cheveux argentés, et toutes les nuances de gris : gris acier, gris argenté, très très blanc, style platine avec des nuances violettes ou argentées… C’est la tendance. »

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