Originaires d’Asie occidentale ou d’Égypte, les figues ont une longue histoire de culture à travers le Moyen-Orient et l’Europe. Elles ont finalement atteint des contrées lointaines comme l’Angleterre et la Chine au 16ème siècle. Les missionnaires espagnols ont même établi des vergers en Californie au 19ème siècle, et ces vergers prospèrent toujours aujourd’hui.

Faisant partie de la famille des mûriers, les figuiers se déclinent en de nombreuses variétés. La plupart sont de petite taille, mesurant environ 10 à 30 pieds, et prospèrent dans des climats chauds et secs.

Curieusement, les figuiers ne fleurissent jamais à l’extérieur car leurs fleurs sont situées à l’intérieur du fruit. Ce sont de petites guêpes qui les pollinisent, donnant naissance à des douzaines voire des centaines de minuscules graines qui confèrent leur texture unique et croquante aux figues.

Si les figues sont sucrées et juteuses une fois mûres, elles présentent auparavant une gomme et une « latex » contenant des irritants cutanés sérieux, ce qui peut nécessiter des mesures de protection pour les travailleurs lors de la récolte.

Parfois séchées, les figues peuvent être torréfiées et moulues pour servir de substitut au café, ou transformées en alcool comme liqueur ou arôme pour le tabac.

Bien que fragiles et rapidement périssables, les figues peuvent être conservées au réfrigérateur si elles ne sont pas consommées rapidement. Elles sont délicieuses en en-cas, mais peuvent également être intégrées, épluchées ou non, dans de nombreuses recettes culinaires.

Il est également intéressant de noter que les graines ajoutent une texture agréable et savoureuse. À leur apogée, lorsque leur chair est ferme à tendre, elles renferment davantage d’antioxydants.

Les Pouvoirs Nutritionnels et Thérapeutiques des Figues

Les figues sont véritablement un trésor nutritionnel, riches en fibres et abondantes en minéraux essentiels tels que le magnésium, le manganèse, le calcium (favorisant la densité osseuse), le cuivre et le potassium (aidant à maintenir une pression artérielle saine). De plus, elles sont une source importante de vitamines, notamment les vitamines K et B6.

Le processus de séchage amplifie encore leur valeur nutritionnelle, rendant les figues séchées encore plus bénéfiques. Une demi-tasse de figues fraîches contient autant de calcium qu’une demi-tasse de lait, tandis qu’une seule figue séchée équivaut presque en calcium à un œuf.

Qu’elles soient fraîches ou séchées, les figues regorgent d’antioxydants puissants, qui s’attaquent aux radicaux libres dans votre organisme et contribuent à combattre les maladies.

La richesse en fibres des figues est avantageuse pour maintenir un système digestif régulé et peut même soutenir des objectifs de gestion du poids. Une étude a révélé que les fruits riches en fibres tels que les pommes, les dates, les figues, les poires et les prunes réduisaient les risques de cancer du sein de 34 % chez les femmes qui en consommaient le plus, comparé à celles qui en consommaient le moins.

À travers les médecines traditionnelles mondiales, les figues ont été utilisées sous forme de cataplasmes pour traiter des tumeurs, des verrues et des plaies. On pulvérisait et gargarisait le fruit et les feuilles pour apaiser les maux de gorge.

Des recherches ont révélé que les extraits de figues et les figues séchées contiennent des composés qui protègent le cœur, régulent les fonctions rénales et hépatiques, réduisent la pression artérielle, préviennent la dégénérescence maculaire et inhibent certains types de cancer, notamment le cancer du sein post-ménopausique.

Dans certaines cultures, les feuilles de figuier sont presque aussi prisées que le fruit lui-même, non seulement pour leur utilisation culinaire méditerranéenne, mais aussi pour leurs bienfaits uniques sur la santé. Ces feuilles peuvent aider à réguler la glycémie, des études démontrant leur capacité à réduire la quantité d’insuline nécessaire chez les diabétiques.

Cependant, il est recommandé de consommer les figues avec modération en raison de leur teneur en fructose, qui peut être néfaste pour la santé en quantités excessives.

Source : lanutrition.fr

Des composés phytochimiques naturels dotés de puissantes propriétés cytotoxiques, extraits du ficus carica (figuier), ainsi que du soja, ont été identifiés au cours d’une étude pour leurs effets inhibiteurs sur la prolifération de diverses lignées cellulaires cancéreuses.

Une autre étude s’est penchée sur la variété de figuier Dottato, évaluant ses propriétés antioxydantes, anticancéreuses et phototoxiques uniques sur les cellules de mélanome. Les résultats suggèrent que cette variété de figuier pourrait être une source excellente de composés bioactifs tels que les phénols, les coumarines et les acides gras. Cette recherche ouvre des perspectives intéressantes pour le développement de préparations à base de figue, potentiellement bénéfiques dans le traitement des cancers cutanés non mélanomes.

Dans le cadre d’une étude comparative sur la quantité et la qualité des antioxydants phénoliques dans divers aliments, il a été démontré que les figues étaient parmi les aliments les plus riches en antioxydants et nutriments phénoliques, en particulier les fibres. Lors de tests réalisés avec des boissons gazeuses, les figues séchées et les prunes séchées ont affiché les taux de nutriments les plus élevés.

Les antioxydants présents dans les figues peuvent enrichir les lipoprotéines dans le plasma sanguin, les protéger de l’oxydation, augmenter significativement les capacités antioxydantes plasmatiques après leur ingestion et contrer le stress oxydatif lié à la consommation de sirop de maïs à haute teneur en fructose présent dans les boissons gazeuses.

Des études ont montré que le latex des figues fraîches agissait comme un agent anticancéreux sans effet toxique sur les cellules normales, notamment dans le traitement du cancer de l’estomac. De plus, même après un processus de séchage prolongé, la poudre de latex du figuier conservait ses propriétés anticancéreuses, suggérant que les figues, qu’elles soient fraîches ou séchées, pourraient avoir un rôle potentiel dans le traitement du cancer de l’estomac.

Recette de Dinde aux Figues et Gingembre

La diversité des figuiers est impressionnante, avec plus de 1000 espèces présentes dans les principales forêts tropicales, les continents tropicaux et les îles à travers le monde. Parmi elles, on trouve le figuier « étrangleur », connu sous le nom de « matapalo » en espagnol, ce qui signifie littéralement « arbre tueur ».

Ce figuier particulier a une stratégie de croissance unique : il commence sa vie en prenant racine au bas d’un autre arbre. Ses racines se développent vers le bas, pénétrant le sol pour absorber les nutriments nécessaires à sa croissance. Peu à peu, le figuier étrangleur gagne en force et en hauteur jusqu’à ce qu’il atteigne la cime de l’arbre hôte.

À ce stade, il commence à envelopper et à comprimer le tronc de l’arbre hôte, le contraignant à s’affaiblir progressivement. Au fil du temps, le figuier étrangleur continue de croître et de s’étendre, finissant par former un réseau dense de tiges et de racines qui enveloppent complètement le tronc de l’arbre hôte. Celui-ci devient alors un simple treillis creux au sein duquel le figuier étrangleur prospère.

Ces figuiers étrangleurs peuvent atteindre des hauteurs impressionnantes, pouvant grimper jusqu’à 15 mètres. Cette adaptation remarquable leur permet de survivre et de prospérer dans les écosystèmes forestiers denses, en utilisant les arbres hôtes comme support pour leur propre croissance. Une fois complètement développés, les figuiers étrangleurs créent un spectacle saisissant de troncs entrelacés et de racines aériennes qui sont à la fois magnifiques et intrigants.