Résumé : Sol sain, aliments sains

• La qualité de votre santé est liée aux aliments que vous consommez.
• La qualité des aliments dépend de la santé du sol où ils sont cultivés.
• L’augmentation de la teneur en carbone du sol est cruciale pour la fertilité.
• Elle nourrit les microbes, retient l’humidité et favorise un développement optimal.
• La régénération des sols et la création d’une nouvelle couche de terre consistent à imiter les processus naturels.

Sol sain, aliments sains : Régénérons nos Sols

Il ne fait aucun doute que votre santé est étroitement liée à la qualité des aliments que vous consommez, et cette qualité dépend à son tour de la santé du sol dans lequel ces aliments sont cultivés.

Dans son livre intitulé « The Soil Will Save Us » (Le sol nous sauvera), Kristin Ohlson explore la relation complexe entre le sol et les aliments que nous mettons dans notre assiette.

Kristin a grandi dans une petite ville de la vallée de Sacramento, en Californie. Ses grands-parents étaient des agriculteurs, s’occupant de grandes cultures, d’arbres fruitiers et d’élevage de bétail. Ses parents étaient également des jardiniers passionnés qui entretenaient une oliveraie, un vaste jardin et élevaient des moutons.

« Un des souvenirs les plus marquants de mon enfance est le temps passé avec mes parents à observer le développement des cultures, les changements dans le jardin, et les moments partagés avec eux à remettre de l’ordre, à récolter les produits et à les déguster », raconte-t-elle.

La séquestration du carbone

Kristin Ohlson a développé son intérêt pour l’agriculture durable, mais c’est le chef-cuisinier de Cleveland, Parker Bosley, qui a véritablement inspiré son livre. Bosley, fervent défenseur des aliments cultivés localement, avait ouvert un restaurant dans les années 80 et cherchait à se procurer un maximum d’ingrédients locaux. Son engagement a contribué à établir un lien entre les produits locaux et les consommateurs fréquentant les restaurants.

Lors d’une conversation avec Bosley, Kristin a découvert l’importance de la « culture du carbone ». Bosley lui a expliqué comment certains agriculteurs adoptaient des pratiques novatrices, observant attentivement les processus dans le sol impliquant les microbes et leur contribution à la production de carbone. Cette conversation a suscité chez Kristin un vif intérêt, se demandant si ces pratiques agricoles pouvaient réduire le carbone dans l’atmosphère.

La plupart des agriculteurs traditionnels utilisent des engrais commerciaux axés sur l’azote, le phosphore et le potassium, mais négligent souvent le carbone. Kristin a compris que l’augmentation de la teneur en carbone du sol était cruciale pour la fertilité, nourrissant les microbes et retenant l’humidité, favorisant ainsi un meilleur développement des plantes et des produits plus nutritifs. C’est ce constat qui a motivé l’écriture de son livre.

Les micro-organismes sont essentiels à l’écosystème.

Au fil des années, notre compréhension des microbes a considérablement progressé, mettant en lumière leur importance tant à l’intérieur (et à l’extérieur) de notre corps, notamment dans notre microbiote, que dans le sol. Selon les scientifiques, une cuillère à café de sol sain contient environ six milliards de micro-organismes.

Kristin souligne que bien que les gens soient conscients de l’existence de choses invisibles à l’œil nu dans le sol depuis l’invention des microscopes, ils n’ont pas toujours saisi le rôle essentiel de ces micro-organismes dans le sol.

Elle explique : « Lorsque nous évoquons les écosystèmes, nous pensons généralement à ce qui se trouve au-dessus du sol : plantes, animaux et humains. Cependant, nous négligeons souvent ce vaste royaume de vie sous la surface du sol. Pour véritablement comprendre notre monde, nous devons appréhender l’ancienne symbiose entre les plantes et les microorganismes du sol. »

Prenons l’exemple de la photosynthèse : les plantes utilisent la lumière du soleil pour absorber le dioxyde de carbone de l’air, le transformant en carbone qui sert de carburant pour leur croissance. Cependant, jusqu’à 40 % de ce carbone est dirigé vers les racines des plantes, où il est libéré dans le sol pour devenir la source d’alimentation des microorganismes. Ainsi, la plante nourrit le sol tout comme le sol nourrit la plante.

Les microorganismes du sol utilisent ce carbone comme source de nourriture et pour créer un environnement propice, en régulant les niveaux d’eau et d’air. En échange, ils fournissent aux plantes les micronutriments du sol, libérés à partir des particules rocheuses grâce à leur activité enzymatique. Un système de communication complexe permet également aux plantes de signaler leurs besoins nutritionnels aux microorganismes du sol.

L’agriculture conventionnelle entraîne d’importants dommages environnementaux.

Les pratiques agricoles modernes, axées sur la chimie, ont des conséquences graves sur l’environnement. L’agriculture conventionnelle, en particulier, contribue à l’épuisement des réserves d’eau, car les agriculteurs utilisent plus d’eau qu’il n’en est reconstitué naturellement. Creuser des puits plus profonds entraîne l’épuisement des nappes phréatiques.

De plus, de nombreux agriculteurs conventionnels laissent souvent le sol nu, favorisant l’évaporation de l’eau et accélérant l’érosion des sols. Une solution consiste à adopter des cultures de couverture et des paillis, créant ainsi une « armure » pour le sol, réduisant la nécessité d’irrigation. Les labours, pratiques courantes, sont déconseillés car ils perturbent les micro-organismes du sol et libèrent du carbone.

Les pesticides, herbicides et engrais de synthèse utilisés en abondance tuent non seulement les microbes du sol mais également des espèces de la faune et la flore, dont les abeilles et les papillons. Aux États-Unis, plus d’un milliard de livres (50 millions de tonnes) de pesticides sont utilisées chaque année, avec une augmentation considérable depuis 1945. La surutilisation des antibiotiques et des produits chimiques a conduit à la résistance des mauvaises herbes et des insectes.

La réponse a été d’appliquer davantage de produits chimiques, et la création de plantes génétiquement modifiées résistantes à des produits tels que le 2,4-D et le dicamba. La monoculture aggrave encore la situation en détruisant la diversité. Cette approche a des répercussions sur tout l’écosystème, affectant les microbes du sol, la vie végétale, l’air, l’eau, les animaux, et finalement, l’humanité elle-même par le biais de l’alimentation.

Méthodes visant à restaurer la couche superficielle du sol

La bonne nouvelle réside dans notre capacité à régénérer le sol et à créer de nouvelles couches superficielles en imitant les processus naturels. Contrairement aux pratiques agricoles modernes, la nature ne laisse jamais la surface du sol nue et n’implique pas de labourer le sol de manière intensive. De plus, la nature favorise une incroyable diversité végétale et d’insectes, et les animaux ont un impact significatif.

Les agriculteurs axés sur la régénération, tels que Gabe Brown, cherchent à imiter ces processus naturels. Ils évitent le labourage excessif, minimisent les perturbations du sol et favorisent la diversité des cultures, notamment avec des plantes de couverture. Cette approche vise à maintenir une communauté souterraine diversifiée de microorganismes du sol, qui dépendent de différentes plantes pour leur fournir une variété de nutriments.

La clé de cette agriculture régénérative est d’éviter d’avoir du sol nu autant que possible. Les herbes indigènes et les pratiques de pâturage contribuent à soutenir cette approche durable. Plutôt que de se limiter à des termes tels que « biologique », certains préfèrent le concept de « régénération », soulignant l’objectif de rendre la terre saine plutôt que simplement de respecter des normes juridiques.

Dans le contexte de marchés de producteurs, de nombreux petits agriculteurs se consacrent à rendre leur sol sain, comprenant que c’est la clé pour prospérer à long terme.

L’initiative en faveur des semences traditionnelles

La provenance des semences est un aspect souvent négligé de l’agriculture régénératrice. Bien que la question des semences OGM soit souvent discutée, un problème plus vaste persiste. La plupart des semences disponibles pour les agriculteurs proviennent d’un petit nombre d’entreprises. Ces semences sont spécialement conçues pour prospérer dans l’agriculture industrielle, avec des caractéristiques telles qu’une dépendance aux nutriments chimiques, des racines peu profondes et une vulnérabilité aux parasites.

Le mouvement des semences traditionnelles est donc crucial pour l’agriculture régénératrice. Ces semences, issues de pratiques agricoles traditionnelles, permettent aux plantes de développer des caractéristiques naturelles, telles que des racines profondes et une résistance naturelle aux insectes, parasites et maladies. Kristin souligne l’importance de ce mouvement dans le contexte actuel de l’agriculture.

Elle exprime également son enthousiasme quant à l’époque actuelle, où des changements dans notre approche agricole peuvent avoir un impact significatif sur des aspects interconnectés tels que le climat, la qualité de l’eau et de l’air. En modifiant nos pratiques agricoles, nous avons le potentiel d’influencer positivement ces éléments et de comprendre davantage les liens entre eux. Cela représente une opportunité puissante pour créer un système alimentaire durable et de haute qualité.