Résumé : Laver les mains:

Une nouvelle étude suggère que l’eau froide peut être efficace pour se débarrasser de la saleté, des germes et des bactéries lors du lavage des mains, à condition de respecter certaines directives.
Actuellement, la FDA recommande une température de 37°C à 42°C pour l’eau chaude des robinets, en particulier dans les restaurants, afin d’assurer un lavage des mains efficace.
Il est essentiel de se laver les mains, en particulier pour les groupes vulnérables tels que les enfants, les bébés et les personnes âgées, notamment après avoir été en contact avec des animaux ou de la viande crue.

Laver les mains : L’Eau Froide tue-t-elle les Germes ?

Si vous vous êtes déjà retrouvé dans une situation où l’eau chaude n’était pas disponible, vous avez peut-être eu l’impression que le lavage des mains à l’eau froide ne les rendait pas complètement propres. Cela peut s’expliquer par l’enseignement communément reçu à l’école maternelle, selon lequel il est impératif de se laver les mains avec de l’eau chaude et du savon pour éliminer les germes.

Même en utilisant du savon avec de l’eau froide, on peut avoir l’impression que l’eau chaude serait plus efficace. Mais existe-t-il des preuves scientifiques pour étayer cette croyance ? La réponse se trouve dans une nouvelle étude qui démontre que la température de l’eau que vous utilisez pour vous laver les mains, qu’elle soit tiède ou froide, fonctionne aussi bien que de l’eau chaude pour éliminer les bactéries. La clé réside dans la durée et la méthode du lavage.

Cette étude, menée à l’Université Rutgers et publiée dans le Journal of Food Protection, a impliqué 21 participants et a abouti à une conclusion intrigante : que la température de l’eau soit de 15, 26 ou 37°C, leurs mains étaient finalement aussi propres, à condition qu’ils les aient savonnées et lavées pendant 10 secondes.

Et voici le point le plus intéressant : chaque participant s’est vu inoculer une grande quantité de bactéries E. Coli sur les mains. Bien que les chercheurs aient utilisé une souche non pathogène de la bactérie, ils ont demandé à chaque participant de se laver les mains avec des eaux à différentes températures et pendant des durées variables.

Ils ont utilisé de l’eau froide, tiède ou chaude, entre 0,5 et 2 millilitres de savon, et les participants se sont lavé les mains pendant des périodes allant de 5 à 40 secondes. Cette expérience a été répétée 20 fois sur une période de six mois. Le Time a ajouté :

« Lorsque les chercheurs ont analysé la quantité de bactéries présentes sur les mains après le lavage, ils ont constaté que les trois températures d’eau fonctionnaient aussi efficacement. Il en allait de même pour les différentes quantités de savon, bien qu’ils aient souligné que d’autres recherches seraient nécessaires pour déterminer le type de savon le plus efficace. »

Fausses informations, directives et révisions : Clarification nécessaire

La BBC News a noté que, tandis que les directives en matière de propreté aux États-Unis sont plus strictes, celles du Royaume-Uni indiquent que l’eau froide et l’eau chaude peuvent être utilisées de manière interchangeable pour se laver les mains. Cependant, les chercheurs ont admis que leur étude était limitée en ampleur, et des recherches plus approfondies sont nécessaires pour déterminer les meilleures méthodes d’élimination des bactéries ou des micro-organismes nuisibles.

L’élément essentiel, souligné par la BBC, est de se laver les mains pendant au moins 20 secondes, d’utiliser suffisamment de savon pour couvrir l’ensemble de vos mains, et de les frotter dans tous les sens pour assurer un nettoyage complet.

Les auteurs de l’étude expliquent que leur recherche revêt de l’importance car les directives actuelles de la FDA stipulent que l’eau courante doit sortir des robinets à une température minimale de 37°C à 42°C pour un lavage des mains efficace. Cependant, ces directives doivent être réexaminées et mises à jour en 2018. Les chercheurs estiment donc qu’il est temps de revoir ces recommandations pour qu’elles reflètent la réalité. Voici ce qu’ils ont publié :

« La littérature sur le lavage des mains est truffée d’informations erronées, et nous manquons de données sur de nombreuses questions. De nombreuses recommandations de lavage des mains sont établies sans support scientifique, et les opinions à leur sujet sont partagées, comme en témoignent les importantes incohérences parmi les affiches de consignes de lavage des mains. »

La durée du lavage est cruciale, car des tests pratiques ont montré que cinq secondes ne suffisent pas, tandis que frotter pendant 10 secondes est aussi efficace que de le faire plus longtemps pour obtenir des mains propres. Selon le co-auteur Donald Schaffner, professeur émérite et spécialiste en sciences alimentaires à l’université Rutgers, le temps passé à ouvrir le robinet, à appliquer du savon et à rincer les mains ne compte pas. Voici sa conclusion, publiée par Medical News Today :

« Cette étude pourrait avoir d’importantes implications en matière d’énergie, car l’utilisation d’eau froide consomme moins d’énergie que l’eau tiède ou chaude. Une révision des politiques est nécessaire. Au lieu d’imposer une température spécifique, les politiques devraient simplement stipuler que l’eau doit être à une température confortable ou chaude. Nous gaspillons de l’énergie en chauffant l’eau à une température inutile. »

Comment garantir des mains impeccables avec de l’eau froide ?

Il est recommandé de se laver les mains pendant au moins 10 secondes, mais dans certaines situations, il est nécessaire de le faire plus longtemps ou d’utiliser des méthodes différentes. Le professeur Schaffner souligne qu’après des activités telles que le changement de couche, le jardinage ou la manipulation de viande crue, il est essentiel de continuer à se laver les mains jusqu’à ce qu’elles soient complètement propres, en ne se contentant pas de 10 secondes.

De plus, si de l’eau chaude est disponible, maintenir une température d’eau confortable peut encourager les gens à se laver les mains suffisamment longtemps pour garantir leur propreté. L’utilisation d’eau chaude est importante pour s’assurer que le lavage des mains soit effectué correctement.

Selon les experts, il existe une méthode précise en plusieurs étapes pour se laver les mains, notamment lorsque celles-ci sont particulièrement sales. La première étape consiste à frotter les mains aussi longtemps qu’il faut pour chanter « joyeux anniversaire » deux fois. Voici la procédure recommandée par l’Organisation Mondiale de la Santé :

Mouillez vos mains et appliquez suffisamment de savon pour les couvrir complètement.
Frottez vos paumes l’une contre l’autre en entrelaçant les doigts.
Frottez chaque paume sur le dos de l’autre main en frottant entre les doigts.
Frottez entre les doigts, le dos des doigts, en plaçant une main sur l’autre, et autour des pouces.
Les mains encore savonneuses, frottez les deux paumes avec le bout des doigts, puis rincez soigneusement à l’eau chaude ou froide.

Si vous n’avez pas accès immédiatement à du savon et de l’eau, il est recommandé d’utiliser une solution hydro-alcoolique. Ensuite, assurez-vous de sécher vos mains soigneusement, de préférence avec une serviette jetable. Si vous n’êtes pas habitué, utilisez la serviette en papier pour éteindre le robinet et pour ouvrir les portes, en particulier dans des toilettes publiques.

Il y a des aspects plus importants que de simples « germes » à considérer.

Le professeur Schaffner explique que l’utilisation d’eau tiède ou même froide pour un lavage des mains suffisamment long peut présenter plusieurs avantages, notamment l’économie de temps et d’énergie en évitant de laisser couler l’eau pour qu’elle chauffe, en particulier dans les restaurants et les établissements de restauration. De plus, l’utilisation d’eau trop chaude peut causer des irritations, voire des dommages à la peau.

En fait, l’application régulière d’une crème hydratante sur les mains peut non seulement aider à réparer la peau sèche et endommagée (qui est plus difficile à nettoyer), mais peut aussi réduire la quantité de bactéries présentes sur les mains après le lavage, par rapport à celles des personnes qui n’utilisent pas de crème hydratante. Il est important de choisir un produit hydratant naturel.

Cependant, certains germes sont plus dangereux que d’autres, et certaines populations, comme les enfants et les personnes âgées, ont un risque plus élevé de contracter des infections et de les propager. Le site NHS Choices a établi une liste des situations où il est particulièrement important de se laver les mains, et de s’assurer que les enfants en font de même :

Après être allé aux toilettes
Après avoir manipulé de la nourriture crue, y compris la viande et les légumes crus
Avant de manger ou de manipuler de la nourriture, même si elle est prête à être consommée
Après tout contact avec des animaux, y compris les animaux de compagnie
Après avoir rendu visite à une personne hospitalisée ou dans un établissement de santé

Le lavage correct des mains élimine efficacement la saleté, les bactéries et les virus qui pourraient être transmis à d’autres personnes et objets, contribuant ainsi à réduire la propagation de maladies telles que les rhumes, les intoxications alimentaires et la diarrhée. Le professeur Jeremy Hawker, consultant épidémiologiste à Public Health England, souligne que les mains sont facilement contaminées par des bactéries fécales après être allé aux toilettes, et ces bactéries peuvent être transmises aux objets que vous touchez, y compris la nourriture.

Le simple lavage des mains à l’eau et au savon est suffisant pour éliminer la saleté, les virus et les bactéries, réduisant ainsi le risque de diarrhée de près de 50%.

Qu’en est-il de l’efficacité du savon antibactérien ?

De nombreux établissements tels que maisons de retraite, hôpitaux et écoles font un usage généralisé de savons antibactériens. Cependant, il est crucial de s’interroger sur leur efficacité et leur sécurité. De nombreuses personnes, y compris celles dans le domaine médical, peuvent ne pas être pleinement informées des réalités entourant ces produits.

Le tout premier savon antibactérien, introduit par Dial dans les années 1940, contenait de l’hexachlorophène, une substance chimique censée agir contre les bactéries, mais qui a été associée à des dommages cérébraux chez les enfants. En conséquence, ce produit a dû être retiré du marché.

Par la suite, une autre substance chimique, le triclosan, a été développée et commercialisée comme ayant le pouvoir de « éliminer les germes au premier contact ». Bien que cela puisse être partiellement vrai, le triclosan avait d’autres conséquences indésirables.

De nombreuses entreprises ont capitalisé sur la demande croissante pour les produits antibactériens, lançant ainsi des savons « antibactériens » qui promettaient de rendre l’environnement plus sûr et de fournir une protection supplémentaire contre les maladies. Toutefois, vers la fin de 2013, la Food and Drug Administration (FDA) a remis en question l’utilisation du triclosan en mettant en avant deux préoccupations majeures :

La possibilité de perturber les taux hormonaux chez les animaux de laboratoire.
Le risque d’accroître le développement de bactéries résistantes aux médicaments.

En conséquence, la FDA a émis une déclaration affirmant qu’il n’existait aucune preuve concluante que les « savons antibactériens en vente libre étaient plus efficaces pour prévenir les maladies que le simple lavage des mains avec de l’eau et du savon ordinaire. »

Il est également important de noter que le Natural Resources Defense Council (NRDC) a intenté un procès contre la FDA en 2010, alléguant un retard injustifié dans la régulation de l’utilisation de produits contenant du triclosan en tant qu’ingrédient actif, en violation de l’Administrative Procedure Act et du Federal Food, Drug and Cosmetics Act.

Les risques associés au Triclosan, un composant des savons antibactériens.

Il est essentiel de souligner que l’utilisation de savons antibactériens contenant du triclosan n’est recommandée ni pour le nettoyage des coupures et des égratignures, ni pour un usage général. Les experts ont identifié plusieurs risques associés à cette substance, notamment :

Augmentation du risque de cancer: Le triclosan a été associé à une augmentation potentielle du risque de cancer, bien que des études à long terme soient nécessaires pour confirmer cette corrélation.
Interférence avec l’activité musculaire: Il peut perturber l’activité musculaire et la contraction musculaire, ce qui peut avoir des effets indésirables sur la santé.
Perturbations endocriniennes: Le triclosan peut interférer avec le système endocrinien, qui régule les hormones dans le corps, pouvant entraîner des déséquilibres hormonaux.
Perturbations de la fonction thyroïdienne: Il peut également affecter la fonction thyroïdienne, ce qui peut causer des problèmes de santé liés à cette glande.
Augmentation des allergies aux arachides et des rhinites allergiques: Il a été suggéré que l’utilisation de triclosan pourrait être liée à une augmentation des allergies aux arachides et des rhinites allergiques.

En réponse à ces préoccupations, l’Union européenne a décidé de progressivement éliminer le triclosan des produits d’hygiène en raison des risques potentiels qu’il comporte. Certains fabricants ont déjà reformulé leurs produits pour exclure le triclosan, en réponse à la pression des consommateurs informés.

Il est donc essentiel de vérifier les étiquettes des produits pour déterminer s’ils contiennent du triclosan. Si un produit indique « protection antimicrobienne » ou similaire, il est possible qu’il contienne du triclosan ou une substance similaire comme le triclocarban. En conclusion, pour un lavage des mains efficace, il est recommandé d’utiliser un savon ordinaire et de frotter soigneusement les mains avec de l’eau froide pendant au moins 10 secondes. Les savons antibactériens contenant du triclosan ne sont pas la meilleure option pour le nettoyage des mains.

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