Résumé : Douleur

La douleur peut se propager chez les souris par l’intermédiaire de l’odorat, suggérant que la douleur physique peut être déclenchée par des signaux sociaux. Cette découverte a des implications importantes pour les chercheurs travaillant sur les traitements de la dépendance et de la douleur.
Chez l’homme, le bonheur est contagieux. Avoir un voisin joyeux ou vivre à moins de deux kilomètres d’un ami heureux augmente vos chances d’être heureux de 34 % et 25 % respectivement.
La gratitude et les liens affectifs solides tendent à générer du bonheur. La capacité d’une personne à entretenir des liens affectifs est le principal facteur prédictif de la satisfaction des personnes âgées vis-à-vis de leur vie.

Douleur : Peut-elle Être Aussi Contagieuse que le Bonheur ?

Selon une récente étude, la douleur peut se propager chez les souris par l’intermédiaire de l’odorat, suggérant ainsi que la douleur physique, du moins chez les animaux, pourrait être influencée par des signaux sociaux simples. Cette découverte laisse entendre que la douleur pourrait être contagieuse.

Bien que les chercheurs n’envisagent pas actuellement que ce phénomène se produise chez les humains, cette découverte a des implications significatives pour les scientifiques travaillant sur les traitements de la dépendance et de la douleur. Comme rapporté par STAT News :

« Les chercheurs se demandent maintenant si, dans le passé, ils n’ont pas sous-estimé la douleur de certaines souris lors d’études antérieures, car leurs colocataires – avec lesquelles elles étaient comparées – auraient influencé leur sensibilité.

Cela pourrait avoir des répercussions sur la recherche dans divers domaines, y compris la désintoxication et l’utilisation d’analgésiques.

‘C’est quelque chose que la plupart – voire tous – les chercheurs ne prennent pas en compte,’ a déclaré Loren Martin, Ph.D., chercheur en douleur à l’Université de Toronto Mississauga, qui n’a pas participé à cette nouvelle étude…

Les implications ne se limitent pas aux souris de laboratoire. Si cette découverte s’appliquait également aux humains – bien que cela reste hypothétique – alors les médecins traitant la douleur devraient non seulement interroger leurs patients, mais aussi leurs familles et leurs proches. ‘Si vous vivez avec quelqu’un souffrant de douleurs chroniques, quel impact cela a-t-il sur vous ?’ s’interroge le Dr. Martin. »

Cette recherche pourrait influencer la façon dont la douleur est étudiée et traitée à l’avenir, en tenant compte des influences sociales et environnementales sur la perception et la gestion de la douleur chez les individus.

Les Émotions et les Signes Sociaux Influencent-ils Votre Perception de la Douleur ?

Le Dr. Kerns du Département des Anciens Combattants souligne que l’étude soutient l’idée bien établie que les émotions et les facteurs sociaux peuvent influencer la perception de la douleur. Selon lui :

« Il est délicat d’affirmer qu’une douleur n’est pas réelle ou qu’elle est purement psychologique, simplement parce que nous n’avons pas encore développé la technologie nécessaire pour détecter ou comprendre tous les facteurs biologiques. Il est crucial que les médecins… respectent la douleur ressentie et reconnaissent les limites des sciences biomédicales. »

En outre, comme le rapporte Prevent Disease :

« ‘Nous ne savons pas si l’odorat joue un rôle chez les humains, mais les expériences montrent clairement que les humains sont sensibles et changent de comportement en réaction aux odeurs qu’ils perçoivent inconsciemment,’ explique Andrey Ryabinin, Ph.D., co-auteur et chef d’équipe.

‘Cependant, la vision est évidemment cruciale pour les humains, donc lorsque nous observons un patient souffrant de douleurs chroniques grimacer, cela suscite immédiatement une réponse de notre part.’

Cette étude pourrait avoir des implications pour les proches de patients souffrant de douleurs chroniques, car elles pourraient elles-mêmes être exposées au risque de développer des douleurs chroniques, explique-t-il.

‘Tout cela est lié à l’importance fonctionnelle de la sensibilité à l’état des autres’, déclare Frans de Waal, Ph.D., de l’université d’Emory à Atlanta, spécialisé dans l’étude de l’empathie. Être attentif à la situation des autres est crucial pour s’adapter et réagir face à de nouvelles situations, ajoute-t-il. »

Une Contagion : Celle du Bonheur

L’idée que la douleur pourrait être contagieuse chez les humains est fascinante, d’autant plus que les chercheurs ont déjà établi que le bonheur se propage comme une maladie contagieuse.

Comme le souligne un chercheur spécialisé dans le bonheur, des émotions telles que le bonheur « peuvent se propager à travers les réseaux sociaux » et influencer les autres.

Une étude a montré que vivre à moins de deux kilomètres d’une personne heureuse augmente de 25% les chances de devenir soi-même heureux, un effet qui peut persister jusqu’à un an. Si votre voisin est un optimiste invétéré, vos chances de bonheur augmentent même de 34%.

Le bonheur se diffuse également vers l’extérieur, touchant les conjoints et amis des personnes qui initialement interagissent avec une personne heureuse.

De manière surprenante, il a été prouvé que le bonheur d’un ami d’un ami peut avoir une influence plus grande sur votre propre niveau de bonheur que l’augmentation de 5 000 euros par an ! Comme l’explique le Dr. Nicholas A. Christakis, co-auteur et sociologue médical à l’université de Harvard :

« On pourrait penser que notre état émotionnel dépend uniquement de nos propres choix, actions et expériences. Cependant, il dépend également des choix, actions et expériences des autres, y compris de personnes avec lesquelles nous n’avons pas de lien direct. Le bonheur est contagieux. »

Qu’est-ce que le Bonheur ? Définition et Perspectives

Savoir que le bonheur peut se propager devrait encourager à le partager ouvertement autant que possible. Cependant, la définition même du bonheur varie considérablement. Comme l’explique Nancy Etcoff, Ph.D., professeure adjointe de psychologie au département de psychiatrie de l’Hôpital Général du Massachusetts :

« Le bonheur peut être conceptualisé de trois manières différentes : comme un état hédonique, un état cognitif ou une philosophie de vie générale. Il peut également se référer à une orientation mentale positive, telle que l’optimisme, ou à des sentiments de joie, de plaisir, de soulagement, de gratitude, ou simplement à un état d’être. »

Parmi les nombreux facteurs étudiés pour leur capacité à influencer le bonheur, la gratitude est souvent mise en avant. Contrairement à la beauté physique et à l’argent, qui ont un impact limité sur le bonheur d’une personne, la gratitude semble jouer un rôle crucial. Comme indiqué à Harvard :

« En fin de compte, être reconnaissant pour ce que nous avons pourrait être le moteur principal de notre bien-être émotionnel : des études classiques comparant le bien-être émotionnel des gagnants de loterie à celui des paraplégiques et tétraplégiques ont montré des niveaux de bonheur similaires parmi les trois groupes. Cela suggère qu’après l’effet initial du gain inattendu ou du traumatisme, nous nous adaptons au changement et revenons à notre niveau de bonheur initial. »

Avoir des relations saines et solides avec les autres est un autre facteur de bonheur, peut-être le plus crucial. Des recherches approfondies ont révélé que la capacité d’une personne à cultiver des liens affectifs est le seul prédicteur significatif de la satisfaction des personnes âgées vis-à-vis de leur vie.

Comment le Bonheur Stimule la Santé ?

Les chercheurs ont également constaté que le bonheur exerce une influence épigénétique sur notre biologie, réduisant par exemple l’expression génétique inflammatoire et renforçant les réponses antivirales ainsi que celles des anticorps. En propageant le bonheur et la joie, vous améliorez donc indirectement la santé de ceux qui vous entourent.

Il est remarquable de noter que, bien que la tristesse soit également contagieuse, la « contagion » du bonheur est beaucoup plus puissante. Cette découverte est significative lorsque l’on est en contact avec une personne souffrant de tristesse. Par ailleurs, le pessimisme peut avoir un impact non négligeable sur votre propre santé.

Une étude a révélé qu’une attitude pessimiste pourrait réduire l’espérance de vie moyenne de plus de 14 ans et augmenter de 25% le risque de décès avant l’âge de 65 ans.

En revanche, la gratitude a été démontrée comme ayant de nombreux effets bénéfiques pour la santé, incluant une meilleure résilience au stress, une réduction de l’anxiété, un sommeil amélioré et une meilleure santé cardiaque. Diverses études ont également montré que la gratitude peut produire des effets mesurables sur plusieurs systèmes de l’organisme, notamment :

– Les neurotransmetteurs liés à l’humeur (comme la sérotonine, la norépinéphrine, et la dopamine liée au plaisir et à la cognition)

– Les hormones reproductrices comme la testostérone

– Les hormones sociales telles que l’oxytocine

– La tension artérielle, les rythmes cardiaque et EEG

– La glycémie

Ces effets soulignent l’importance de cultiver la gratitude non seulement pour améliorer notre bien-être personnel, mais aussi pour favoriser une meilleure santé physique et émotionnelle globale.

Les Clés des Habitudes Qui Favorisent le Bonheur

Bien que le bonheur puisse parfois sembler difficile à atteindre, il est en réalité possible d’augmenter vos chances d’être content, heureux et joyeux. Les personnes constamment joyeuses ont souvent des habitudes qui les distinguent de celles qui sont tristes ou stressées. Voici une liste établie par des psychologues, reconnue pour favoriser le bonheur :

Faites du bonheur votre objectif : Le premier pas vers le bonheur est de le désirer. Croyez que le bonheur existe et que vous le méritez. La simple intention de devenir plus heureux peut faire une grande différence.
Identifiez ce qui vous rend heureux : Pensez à ce qui vous apporte réellement du bonheur, même les petites choses et les passe-temps qui vous intéressent.
Faites du bonheur une priorité : Utilisez votre temps libre pour des activités amusantes plutôt que pour des tâches ménagères ou professionnelles, selon le Dr Robert Biswas-Diener.
Savourez les moments agréables : Prenez le temps d’apprécier les bons moments, même les petits plaisirs de la vie quotidienne.
Éliminez les distractions inutiles : Limitez le temps passé sur les réseaux sociaux et les distractions numériques qui peuvent diminuer votre bonheur.
Pensez positivement : Cultivez des pensées positives, cela peut réellement influencer votre humeur et votre bien-être.
Privilégiez les expériences aux biens matériels : Les expériences enrichissent davantage notre bonheur que l’accumulation de biens matériels éphémères.
Ayez un plan de secours pour les mauvais jours : Anticipez des stratégies pour vous remonter le moral lorsque vous en avez le plus besoin.
Identifiez votre source de motivation : Trouvez ce qui vous motive profondément dans la vie, que ce soit une carrière épanouissante, des activités bénévoles ou des hobbies.16
Tissez des liens sociaux : Les relations sociales, même brèves, contribuent à votre bonheur quotidien, selon la pratique du « social snacking ».
Échappez-vous de la routine : Prenez des pauses régulières pour vous ressourcer, même de courtes escapades peuvent revitaliser votre bonheur.
Passez du temps à l’extérieur : L’exposition à la lumière du jour améliore votre humeur et votre énergie, tout en optimisant votre taux de vitamine D.
Soyez généreux : Pratiquez la gentillesse envers les autres, cela renforce les sentiments positifs et encourage une atmosphère de bien-être.