Résumé : Microplastiques 

• Des tests ont révélé une concentration presque deux fois supérieure de microparticules de plastique par litre dans l’eau en bouteille par rapport à l’eau du robinet. La contamination semble résulter du processus de fabrication des bouteilles et des bouchons.
• Une étude portant sur 259 bouteilles de 11 marques d’eau minérale réputées a été entreprise par des chercheurs pour détecter la présence de particules de plastique à l’échelle microscopique. En moyenne, chaque bouteille d’eau testée contenait 325 microparticules de plastique par litre.
• Seulement 17 bouteilles sur les 259 ne montraient aucune trace de microparticules de plastique. Aucune des marques examinées n’était exempte de contaminations plastiques. L’exemple le plus préoccupant était l’eau Nestlé Pure Life, dont l’échantillon le plus contaminé renfermait 10 390 particules par litre.

Microplastiques dans l’eau en bouteille : Alerte !

Le plastique s’est transformé en une commodité extrêmement préjudiciable, menaçant désormais à la fois l’environnement et la santé humaine, sous de multiples facettes.

Le problème des plastiques en vrac dans nos décharges est évident, car la plupart d’entre eux ne se décomposent pas et restent indéfiniment. En outre, les microplastiques, ces minuscules fragments de plastique résultant de sa dégradation, envahissent les cours d’eau mondiaux, contaminent l’eau potable et mettent en péril la vie marine.

S’ajoute à cela la question des produits chimiques employés dans la production de plastique, dont un grand nombre imitent les hormones naturelles, menaçant ainsi la santé des humains et des animaux, notamment la santé reproductive.

De manière inquiétante, des études récentes ont révélé que la majorité des eaux en bouteille étaient contaminées par des microplastiques, une pollution présumée provenir des procédés de fabrication des bouteilles et des bouchons.

L’enquête de l’émission « Marketplace » de la CBC a mis en évidence une contamination plastique, notamment de la viscose et du polyéthylène, dans 30 des 50 bouteilles d’eau testées, même celles vendues dans des contenants en verre.

Des chercheurs de l’Université d’État de New York ont également effectué des tests sur 259 bouteilles de 11 marques d’eau minérale connues, pour le compte d’Orb Media, un organisme journalistique à but non lucratif.

Parmi ces marques figuraient Aquafina, Nestlé Pure Life, Evian, Dasani et San Pellegrino. En moyenne, chaque bouteille testée contenait 325 microfragments de plastique par litre. Environ une douzaine de ces fragments mesuraient au moins 100 microns, tandis que les autres étaient encore plus petits.

La plupart de ces particules sont si minuscules qu’elles échappent à l’œil nu. Pour les mettre en évidence, les chercheurs ont utilisé une teinture spéciale réagissant aux lasers infrarouges et à la lumière bleue. En portant des lunettes orange, les particules brillent comme des étoiles dans le ciel nocturne lorsqu’on examine l’échantillon d’eau sous un microscope.

Présence de Microparticules de Plastique dans l’Eau en Bouteille

Parmi l’ensemble, seulement 17 des 259 bouteilles ont été identifiées sans microparticules de plastique, et aucune des marques examinées ne s’est révélée exempte de contamination plastique.

L’exemple le plus préoccupant était l’eau Nestlé Pure Life, dont l’échantillon le plus contaminé contenait 10 390 particules par litre, tandis que la marque la moins touchée était San Pellegrino, présentant une concentration de seulement 74 particules par litre. Voici un aperçu des marques les plus et les moins touchées :

Marques les plus touchées :

• Nestlé Pure Life
• Bisleri
• Gerolsteiner
• Aqua
• Epura

Marques les moins touchées :

• San Pellegrino
• Evian
• Dasani
• Wahaha
• Minalba

L’Organisation Mondiale de la Santé Initie une Enquête sur la Santé

À la suite de l’enquête d’Orb Media, l’Organisation Mondiale de la Santé (OMS) a réagi en annonçant le lancement d’une enquête sanitaire visant à évaluer les risques potentiels, à court et à long terme, liés à l’absorption de microplastiques présents dans l’eau. Bruce Gordon, en charge de la coordination mondiale de l’eau et de l’assainissement, a partagé son point de vue avec la BBC News :

« Quand on aborde la composition du plastique et la question de la présence de toxines, ainsi que le niveau de substances nuisibles potentielles, et les effets envisageables des particules sur le corps humain, il manque encore des études pour nous fournir des réponses.

Habituellement, nous définissons une norme de ‘sécurité’, mais pour établir cette norme, il faut d’abord comprendre si ces éléments présentent un danger réel, et s’ils se trouvent dans l’eau à des concentrations préjudiciables. Le public, naturellement, s’inquiète des impacts potentiels à court et à long terme sur la santé. »

Prévision : Les Déchets Plastiques pourraient Tripler d’ici 2025

Dans la même veine, un rapport émanant du Bureau Public Britannique des Sciences prévient que les déchets plastiques présents dans les océans, dont 70 % ne se biodégradent pas, pourraient tripler d’ici 2025 si des mesures radicales ne sont pas prises pour contrer cette pollution croissante.

Environ 150 millions de tonnes de plastique polluent actuellement nos océans, et ce chiffre s’accroît de 8 millions de tonnes chaque année. Dans la seule province de l’Ontario, 12 000 bouteilles en plastique sont jetées toutes les quatre minutes.

À ce rythme, selon les estimations du Forum Économique Mondial, d’ici 2050, nos océans pourraient contenir plus de plastique que de poissons. Dans certaines zones marines, la proportion de plastique dépasse déjà celle du zooplancton par un ratio de 6 contre 1.

Un rapport de 2016 intitulé « La Nouvelle Économie du Plastique : Repenser l’Avenir du Plastique », issu d’une collaboration entre le Forum Économique Mondial et la Fondation Ellen MacArthur, a tracé une vision d’une économie mondiale où les matières plastiques ne deviennent jamais des déchets et a proposé des mesures concrètes pour réaliser cette transition systémique.

Un défi majeur réside dans le fait que nous éliminons chaque année jusqu’à 120 milliards de dollars de plastique. Pour maîtriser la pollution plastique, il est impératif de mettre fin à ces rejets.

Pour cela, le rapport préconise l’adoption d’une nouvelle « économie circulaire », où les matières plastiques sont réutilisées et réaffectées autant que possible, voire indéfiniment. La plupart des emballages plastiques ne servent qu’une seule fois, entraînant ainsi une perte de 95 % de leur valeur dès leur première utilisation.

La ‘Plaque de Déchets’ du Pacifique Contient Plus de Plastique que Prévu

Une récente étude alarmante suggère que la Grande « Plaque de Déchets » du Pacifique, une vaste zone océanique d’environ 1,6 million de kilomètres carrés (618 000 milles carrés) située entre Hawaï et la Californie, pourrait contenir de quatre à seize fois plus de plastique que ce que les études précédentes avaient estimé.

Cette conclusion découle de la compilation des données recueillies par des relevés aériens ainsi que des informations des filets de pêche, combinées à la création d’un modèle informatique pour évaluer la charge totale de plastique.

Selon ces nouvelles estimations, la densité de déchets plastiques est approximativement d’un kilogramme par kilomètre carré sur les zones périphériques, tandis qu’elle atteint plus de 100 kilogrammes par kilomètre carré au centre du tourbillon.

Au total, on évalue que la seule Grande « Plaque de Déchets » contient plus de 78 082 tonnes (79 000 tonnes métriques) de déchets plastiques, et potentiellement jusqu’à 142 198 tonnes (129 000 tonnes métriques). Plus de 75 % de ces déchets sont des fragments de plus de 5 centimètres. Environ 8 % de la masse totale serait constituée de microplastiques.

Risques Environnementaux Importants liés aux Microbilles et Microfibres

En plus des déchets de grande taille qui polluent nos océans, nous sommes également confrontés aux microfibres et aux microbilles.

Alors que les microplastiques présents dans l’eau en bouteille sont réputés être des sous-produits du processus de fabrication, nos cours d’eau à travers le monde contiennent également des microplastiques provenant principalement de produits d’entretien de vêtements et d’hygiène personnelle, posant une menace à l’écosystème dans son ensemble.

Les petites billes de plastique que l’on retrouve dans les produits nettoyants pour le corps, les exfoliants et les dentifrices passent directement à travers les stations de traitement des eaux usées, se retrouvant dans les estomacs des animaux marins, agissant comme une éponge pour d’autres toxines.

Selon un rapport de National Geographic en 2016, environ 4 360 tonnes de microbilles ont été utilisées dans les produits d’hygiène personnelle vendus au sein de l’Union Européenne en 2012, dont la majorité finit dans les systèmes d’égouts. Une étude de 2015 a estimé que jusqu’à 236 000 tonnes de microbilles pourraient contaminer les colonnes d’eau de nos océans.

Rôle des Fibres Acryliques dans la Pollution Environnementale

En ce qui concerne les microfibres émises par les vêtements, les fibres d’acrylique sont celles qui en libèrent le plus. Selon les tests, chaque lavage d’une veste polaire synthétique libère environ 1,7 gramme de microfibres. De plus, plus la veste est ancienne, plus les microfibres se détachent.

Divers types de machines à laver entraînent également la libération de quantités différentes de fibres et de substances chimiques à partir des vêtements. Les machines à chargement vertical libèrent environ 530 % de microfibres en plus que les machines à chargement frontal.

Jusqu’à 40 % de ces microfibres échappent aux installations de traitement des eaux usées pour se retrouver dans les lacs, les rivières et les océans environnants. Pour aborder ce problème, les scientifiques pressent les fabricants d’appareils ménagers pour intégrer des filtres capturant les microfibres dans leurs machines.

À ce jour, Wexco est le distributeur exclusif du filtre Filtrol 160, conçu pour piéger les fibres non biodégradables issues des rejets de machines à laver.

Cependant, cela ne règle pas vraiment le problème à long terme, car les fibres finissent par atterrir dans les décharges.

Il a été démontré que les microfibres libérées lors du lavage augmentent la mortalité des puces d’eau et réduisent l’apport alimentaire total des crabes, des vers et des langoustines, mettant ainsi en danger leur croissance et leur survie. Comme prévu, les microplastiques et les microfibres ont également été liés à la contamination plastique des poissons.

Ces deux éléments sont facilement ingérés par les poissons et autres créatures marines, et les recherches montrent que ces particules plastiques ont tendance à se bioaccumuler, devenant de plus en plus concentrées au sein des organismes qui dominent la chaîne alimentaire.

Comme de nombreuses de ces toxines se lient aux graisses, elles peuvent s’accumuler plus rapidement dans les organismes, atteignant des niveaux encore plus élevés à mesure que l’on remonte la chaîne alimentaire.

Ces produits chimiques ont été associés à des dommages hépatiques, des tumeurs du foie et des signes de perturbation endocrinienne chez les poissons et les autres fruits de mer, entraînant une baisse de la fertilité et des fonctions immunitaires.

Comment Contribuer à la Solution?

Notre attachement culturel envers la culture du jetable a laissé derrière lui un chemin de destruction. Comment pouvez-vous maintenant jouer un rôle dans la solution ?

Pour simplifier, en devenant un consommateur plus conscient. Essayez de réellement réfléchir au processus de fabrication des produits que vous achetez, à leurs impacts pendant leur utilisation et à ce qu’ils deviendront une fois que vous les éliminerez.

Peu d’entre nous sont en mesure de vivre une vie sans déchets à l’heure actuelle, mais nous pouvons tous poser des gestes modestes mais significatifs pour progresser vers l’objectif de réduire les déchets plastiques sous toutes leurs formes. Voici quelques suggestions à envisager :

• Évitez l’eau en bouteille : Investissez plutôt dans un système de filtration d’eau de qualité pour votre domicile et remplissez vos propres bouteilles réutilisables avec de l’eau du robinet filtrée. Des études antérieures ont montré que l’eau en bouteille est souvent simplement de l’eau du robinet, éventuellement soumise à un filtrage supplémentaire.
• Réduisez l’utilisation de plastique : Optez pour des produits qui ne sont pas fabriqués à partir de plastique ou emballés dans du plastique. Bien que la liste des produits soit presque infinie, voici quelques idées :
  • Utilisez des sacs réutilisables pour vos courses
  • Apportez votre propre tasse lorsque vous prenez un café, et évitez les couvercles et les pailles
  • Stockez les aliments dans des récipients en verre ou des boîtes de conserve plutôt que dans des contenants ou des sacs en plastique
  • Apportez vos propres contenants pour les restes au restaurant
  • Évitez les emballages en plastique lors du nettoyage à sec
• Évitez les produits d’hygiène contenant des microbilles. Beaucoup de produits contenant des microbilles indiqueront cela sur l’étiquette, mais elles peuvent également être listées comme « polyéthylène » ou « polypropylène » dans la liste des ingrédients.
• Évitez les vêtements en microfibres comme le molleton, ou lavez-les aussi rarement que possible. Si possible, recherchez des vêtements 100 % biologiques, teints avec des colorants naturels non toxiques.
• Recyclez autant que possible : Veillez à recycler et à réutiliser les produits autant que possible, ou participez aux campagnes locales de réduction des plastiques, où vous pouvez gagner de l’argent pour chaque kilogramme collecté.