En 1840, Henry Hall, un cultivateur entreprenant originaire du Massachusetts, fit une découverte remarquable. Il observa que les canneberges sauvages poussant dans les régions sableuses au fond de la baie de Cape Cod étaient plus grosses, plus résistantes et plus abondantes que celles trouvées ailleurs, suggérant des conditions de croissance optimales.

Les débuts de la culture des canneberges sont souvent le fruit du hasard. Un navire américain transportant des canneberges s’échoua sur la côte hollandaise, déversant des caisses pleines de fruits sur le rivage. Ces canneberges prirent racine et sont toujours cultivées dans la région aujourd’hui.

Lorsque les colons arrivèrent dans le Nouveau Monde, ils découvrirent les multiples utilisations des plantes par les Amérindiens, y compris les canneberges. Outre leur utilisation alimentaire, les canneberges servaient à fabriquer une teinture rouge vif pour colorer les couvertures et les vêtements. Elles étaient également importantes en médecine traditionnelle, les Amérindiens les utilisant sous forme de cataplasmes pour guérir les blessures.

Les médecins ont par la suite compris que les tanins astringents présents dans les canneberges avaient la capacité de resserrer les tissus et d’arrêter les saignements. De plus, ces fruits renferment des composés antibiotiques, ce qui en fait un remède précieux.

Les canneberges sont riches en vitamines, notamment la vitamine C, représentant 24 % des apports nutritionnels de référence (ANR), ainsi que la vitamine E (alpha tocophérol) et la vitamine K. Elles constituent également une source importante de fibres (5 grammes par portion) et de manganèse (20 % des ANR), le tout pour seulement 25 calories par demi-tasse.

Les fibres présentes dans les canneberges favorisent le transit intestinal, aident à réguler le cholestérol, procurent une sensation de satiété prolongée et contribuent à stabiliser la glycémie.

Outre leur réputation pour traiter les infections des voies urinaires (IVU) en raison de leur teneur en acides, les canneberges possèdent également des phytonutriments puissants qui aident à prévenir cette affection douloureuse. Ces phytonutriments comprennent :

• Des acides phénoliques tels que l’acide vanillique, l’acide coumarique, l’acide cinnamique, l’acide caféique et l’acide férulique.
• Des proanthocyanidines, notamment les épicatéchines.
• Des anthocyanes comme la cyanidine, la péonidine et la malvidine.
• Des flavonoïdes comme la quercétine, le kaempférol et la myricétine.
• Des triterpénoïdes comme l’acide ursolique.

Malgré leurs noms complexes, ces composés offrent des propriétés antioxydantes, anti-inflammatoires et anticancéreuses bénéfiques pour la santé.

Les canneberges sont cultivées dans des tourbières inondées lors de la récolte pour faciliter la collecte des fruits, et elles sont souvent exposées au soleil, ce qui intensifie leur couleur rouge vif et leur teneur en anthocyanes. Ces conditions favorables permettent également aux fruits de produire davantage d’antioxydants pour combattre les radicaux libres.

D’après la Fondation George Mateljan, les chercheurs ont découvert ces dernières années plusieurs mécanismes expliquant les propriétés anti-cancer des canneberges. Ces mécanismes incluent :

• Le blocage de l’expression des métalloprotéases matricielles (MMP).
• L’inhibition des enzymes ornithine décarboxylase (ODC).
• La stimulation des enzymes quinone réductase (QR).
• L’inhibition des enzymes de détoxification Phase I CYP2C9.
• Le déclenchement de l’apoptose (mort cellulaire programmée) des cellules tumorales, notamment dans les cancers du sein, du côlon, du poumon et de la prostate.

Le Cranberry Marketing Committee affirme également que ces baies font partie des aliments végétaux les plus riches en antioxydants, particulièrement efficaces pour prévenir l’inflammation, en particulier dans la bouche et les gencives. Cette propriété réduit le risque de maladies parodontales et d’inflammation associée, qui peuvent endommager les tissus.

Les flavanols comme la quercétine et les acides phénoliques comme l’acide hydroxycinnamique agissent le long du système digestif, notamment dans l’estomac et le côlon, ainsi que les proanthocyanidines (PAC) et les anthocyanes. De plus, des molécules de signalisation appelées cytokines s’activent, incitant les cellules à supprimer l’inflammation.

Les ulcères d’estomac sont souvent liés à la prolifération et à la colonisation de la muqueuse gastrique par la bactérie Helicobacter pylori, mais les canneberges peuvent prévenir ce phénomène, tout comme elles aident à prévenir les infections des voies urinaires (IVU).

Les proanthocyanidines, également connues sous le nom de PAC et présentes dans les canneberges, jouent un rôle crucial en empêchant certaines bactéries de s’ancrer sur les parois de votre système urinaire, contribuant ainsi à lutter contre les infections urinaires qui affectent chaque année plus de 3 millions d’Américains, principalement des femmes.

Ces infections se manifestent par des symptômes tels que des douleurs abdominales, des ballonnements et des mictions fréquentes et douloureuses. Bien qu’elles ne durent généralement pas longtemps, elles sont extrêmement inconfortables et peuvent affecter toutes les parties du système urinaire, y compris les reins et l’urètre.

Environ 25 % des femmes souffrent d’infections urinaires récurrentes, et certaines hésitent à recourir aux antibiotiques en raison des risques d’effets secondaires et de résistance aux médicaments.

Bien que le jus de canneberge soit souvent présenté comme la solution ultime contre les infections urinaires, les fruits entiers se révèlent en réalité beaucoup plus efficaces. Selon une étude rapportée par Medical News Today :

« Pour beaucoup, la première pensée en cas d’infection urinaire est de boire du jus de canneberge. Cependant, de nouvelles recherches suggèrent que bien que les capsules de canneberge puissent être utiles, le jus de canneberge est la meilleure option.

Les chercheurs proposent ainsi l’utilisation de probiotiques comme alternative sûre aux antibiotiques pour traiter les infections urinaires. Les probiotiques, des « bonnes bactéries » présentes dans le système digestif et naturellement présentes dans certains aliments comme les légumes fermentés – tels que la choucroute et le kimchi – et les yaourts fermentés. »

Une étude menée par le Dr Timothy Boone, vice-doyen du Texas A&M Health Science Center College of Medicine à Houston, a comparé le jus de canneberge aux gélules de canneberge sur 160 patients âgés de 23 à 88 ans. Les résultats, publiés dans le Journal américain d’obstétrique et de gynécologie, ont révélé que le risque d’infection urinaire chez les femmes subissant des interventions chirurgicales gynécologiques et utilisant des cathéters était significativement réduit chez celles prenant des gélules de canneberge. En effet, le groupe ayant pris des gélules de canneberge a présenté un risque d’infection urinaire réduit de 50 % par rapport au groupe placebo.

Diverses études ont mis en lumière les effets thérapeutiques des phytonutriments présents dans les canneberges et d’autres baies sur différents aspects de la santé, notamment la santé cardiovasculaire, le stress oxydatif, le syndrome métabolique, le diabète sucré et l’athérosclérose.

Des recherches ont révélé une amélioration de la régulation de l’oxyde nitrique synthase endothéliale, une diminution de l’activité des enzymes digestives des glucides, une réduction du stress oxydatif et une inhibition de l’expression génique inflammatoire et de la formation de cellules spumeuses, notamment chez les patients sains et ceux présentant des facteurs de risque de syndrome métabolique.

De plus, les phytonutriments des canneberges ont démontré des effets bénéfiques sur le système immunitaire en diminuant la fréquence des rhumes et de la grippe, bien que cette dimension n’ait pas été aussi largement étudiée que leur impact sur la santé cardiovasculaire.

Le stress oxydatif, qui peut causer des dommages importants au cœur et aux vaisseaux sanguins, est également ciblé par les composés antioxydants présents dans les canneberges. Des études sur les animaux ont montré que ces effets antioxydants étaient associés à une réduction du risque d’hypertension artérielle, tandis que les composés des canneberges agissent également pour optimiser le taux de cholestérol, contribuant ainsi à la santé globale du système cardiovasculaire.

En résumé, les canneberges offrent une gamme diversifiée de bienfaits pour la santé, agissant comme des boucliers contre les stresseurs environnementaux et d’autres agents nocifs qui peuvent affecter le corps et compromettre le système immunitaire.

Comme le souligne le site Runners World, les canneberges se distinguent par l’association unique de composés, de vitamines et de minéraux qu’elles renferment :

Bien que d’autres fruits et baies soient également riches en vitamines, nutriments et antioxydants, les canneberges se démarquent par la présence de PAC, une forme unique de proanthocyanidines, qui les distingue des autres aliments d’origine végétale sur le plan de leurs effets anti-adhérence.

Une tasse (110 grammes) de canneberges hachées contient 5 grammes de fibres et 4 grammes de sucre, tandis que le jus de canneberges non sucré ne contient pas de fibres mais présente une teneur élevée en sucre, soit 31 grammes. Il est important de noter que la charge glycémique des canneberges crues est faible, avec une valeur estimée à 2, tandis que celle du jus de canneberges non sucré est plus élevée, à 8.

Il est crucial d’éviter une consommation excessive de fructose, impliqué dans de nombreuses maladies graves, y compris le cancer. Ainsi, les canneberges entières sont préférables à leur jus, et il existe de nombreuses recettes délicieuses pour les intégrer à votre alimentation.

Si vous préférez utiliser un édulcorant, la stévia, un produit végétal naturel, est un choix recommandé car elle n’augmente pas la glycémie, contrairement au saccharose. Il est important de ne pas la confondre avec le splenda, un édulcorant chimique associé à des effets secondaires indésirables.

Les canneberges séchées sont pratiques pour agrémenter salades et autres plats, mais elles sont très sucrées. Une quart de tasse contient en effet 29 grammes de sucre ! Préparer ses propres canneberges séchées sans sucre est une solution idéale, en utilisant des canneberges fraîches, de la poudre de stévia pure et de l’eau selon les indications du site Low Carb Yum.