Résumé : Sommeil 

• Les scientifiques commencent à percer les mystères du sommeil et à comprendre pourquoi le manque de sommeil peut nuire à la santé.
• Pendant une période de sommeil insuffisant, certaines parties du cerveau restent actives, mais celles responsables de la mémoire, de l’apprentissage et de la réalisation de tâches sont impactées.

Manque de sommeil : Effets sur le cerveau (étude)

La science n’a pas encore complètement élucidé les mécanismes sous-tendant l’importance du sommeil pour la santé, mais nous avons tous fait l’expérience des conséquences d’une mauvaise nuit : réveil grognon, fatigue, et confusion mentale.

Ces symptômes ne sont que la pointe de l’iceberg en ce qui concerne les problèmes mentaux et physiques qui peuvent découler du manque de sommeil. Le sommeil est un pilier fondamental de la santé, au même titre qu’une alimentation saine, une hydratation adéquate, et l’exercice physique. De nombreuses études mettent en lumière le rôle central du sommeil dans divers processus essentiels pour notre bien-être.

Outre les symptômes évidents tels que l’irritabilité et le manque d’énergie dus au manque de sommeil, il est important de noter que le sommeil insuffisant chronique peut être lié à la dépression, à une prise de poids, à un risque accru de diabète, de cancer, et d’accidents. Le sommeil est essentiel pour maintenir notre vigilance, favoriser la productivité, la créativité, et permettre un fonctionnement optimal de l’organisme.

Toutefois, bénéficier d’un sommeil de qualité n’est pas toujours facile. L’exposition excessive à la lumière artificielle, le stress lié au travail, et un manque d’exposition à la lumière naturelle du soleil en journée peuvent rendre nécessaire un effort conscient pour tirer parti des bienfaits du sommeil sur la santé.

La Réponse Peut Résider dans la Plasticité Synaptique

Pour être plus précis, les chercheurs se sont focalisés sur la plasticité synaptique, qui concerne la manière dont les connexions entre les neurones de votre cerveau évoluent. Des recherches précédentes ont déjà établi que le sommeil a un impact sur la force de ces connexions neuronales.

L’étude en question s’est centrée sur l’évaluation de la plasticité synaptique, à la fois dans son aspect global et sélectif, en analysant comment votre cerveau réagit et intègre de nouvelles informations. Vingt participants ont été soumis à des évaluations de la plasticité synaptique, que ce soit en étant privés de sommeil ou non.

La première phase de l’étude a impliqué l’utilisation de la stimulation magnétique transcrânienne (SMT) pour activer la région du cortex moteur du cerveau liée aux mouvements de la main. Après une seule nuit sans sommeil, les participants ont manifesté une réactivité neuronale accrue, nécessitant une stimulation moindre pour déclencher un mouvement de la main. Cela indiquait une excitation neuronale plus élevée.

Cependant, cette augmentation de l’excitabilité a également entraîné une diminution du renforcement sélectif des neurones impliqués dans l’apprentissage. Malgré une réaction plus rapide aux stimuli après une privation de sommeil, l’apprentissage s’opérait à un rythme plus lent. Pour évaluer cette réponse acquise, une stimulation électrique d’un nerf du bras a été administrée immédiatement après la SMT.

Normalement, on aurait pu anticiper que les synapses impliquées dans ce mouvement se renforceraient, puisque la stimulation électrique reproduisait le mouvement induit par la SMT. Ce renforcement synaptique est un mécanisme fondamental de la mémoire, mais il a été inhibé par le manque de sommeil.

À partir de ces constatations, les chercheurs ont conclu que le sommeil joue un rôle essentiel dans l’ajustement de l’homéostasie et de la plasticité associative au sein de votre cerveau. En d’autres termes, le sommeil est vital pour l’apprentissage de comportements adaptatifs au niveau neuronal.

Réactions Cérébrales Altérées suite à un Manque de Sommeil

Les Perturbations du Sommeil liées à la Pollution Lumineuse

La quête d’un sommeil réparateur devient de plus en plus difficile chaque année avec l’avènement des nouvelles technologies conçues pour divertir. Lorsque vous vous retrouvez dans des situations dépourvues d’électricité, comme en camping, ou en cas de panne de courant, vous constatez généralement que votre sommeil devient plus profond, vous permettant de vous réveiller plus rafraîchi.

Les sources lumineuses auxquelles vous êtes exposé en soirée perturbent votre horloge biologique et influent sur votre production de mélatonine, deux facteurs cruciaux pour la qualité de votre sommeil et votre état au réveil. Les troubles du sommeil sont de plus en plus fréquents, notamment en raison de l’exposition aux lumières bleues émises par les appareils numériques, par opposition aux autres sources de lumière artificielle.

De nombreuses ampoules incandescentes émettent une lumière à longueur d’onde rouge, qui est moins nuisible que la lumière bleue émanant des eBooks, des ordinateurs, des téléphones mobiles et des ampoules LED. La lumière bleue est bénéfique pendant la journée car elle stimule la vigilance, améliore l’humeur et réduit les temps de réaction.

Cependant, le soir, ces changements peuvent avoir des effets néfastes sur votre organisme. Une étude publiée dans Current Biology a révélé que l’augmentation de l’exposition à la lumière artificielle peut également influer sur la force musculaire et la densité osseuse.

Des chercheurs ont observé des rats exposés à la lumière 24 heures sur 24 pendant six mois et les ont comparés à un groupe témoin soumis à un cycle de 12 heures de lumière et 12 heures d’obscurité. Les rats du groupe expérimental ont présenté une prise de poids, une réduction de la force musculaire et une glycémie plus élevée. Heureusement, il est à noter que ces effets ont été inversés après deux semaines de conditions d’éclairage normales.

Les Conséquences Coûteuses du Manque de Sommeil

L’apnée obstructive du sommeil (AOS) est un trouble de la respiration qui se produit pendant le sommeil, où la ventilation de l’air peut être momentanément interrompue ou réduite malgré les efforts continus pour respirer.

Malheureusement, il est fréquent que les symptômes de l’AOS passent inaperçus, car ils se manifestent principalement par des altérations dans votre schéma respiratoire pendant le sommeil. En étant éveillé, vous pouvez ressentir de la somnolence chronique et de la fatigue, tandis que votre partenaire peut éventuellement se plaindre de vos ronflements bruyants.

Sur le plan financier, les employeurs peuvent subir des pertes de productivité s’élevant jusqu’à 86,9 millions de dollars par an, tandis que le coût global des cas d’AOS non diagnostiqués, englobant la perte de productivité, les accidents de la route et les accidents du travail, atteint près de 150 milliards de dollars.

Selon l’American Academy of Sleep Medicine (AASM – Académie Américaine de la Médecine du Sommeil), environ 12% des adultes aux États-Unis sont touchés par l’AOS. Dans un rapport complémentaire à leur récente analyse, les chercheurs ont signalé que le traitement de l’AOS avait un impact positif sur la santé et la qualité de vie des individus, se traduisant par une amélioration de la qualité du sommeil, une hausse de la productivité, et une réduction de 40% des arrêts de travail.

Lien Entre le Manque de Sommeil et la Démence

Un manque de sommeil peut également accroître le risque de démence. Les chercheurs du Laboratoire du Sommeil et de Neuro-imagerie de l’Université de Berkeley, en Californie, ont mis en évidence que le manque de sommeil rend le cerveau plus susceptible à l’accumulation de certaines protéines associées à la démence.

La maladie d’Alzheimer, qui affecte près de 40 millions d’adultes, est l’une des formes de démence les plus invalidantes. Cette étude a révélé que la bêta-amyloïde, une protéine liée à la maladie d’Alzheimer, tend à s’accumuler dans le cerveau en cas de privation chronique de sommeil. Ces dépôts entravent le sommeil, créant ainsi un cercle vicieux.

Une autre recherche a montré que les plaques d’amyloïdes, fréquentes dans la maladie d’Alzheimer, se forment plus rapidement chez les animaux de laboratoire privés de sommeil. Une deuxième étude a ensuite mis en évidence comment le sommeil permet au cerveau de se débarrasser des toxines, réduisant ainsi le risque potentiel de démence.

Dangers Liés au Manque de Sommeil

Le manque de sommeil présente une multitude de conséquences néfastes, notamment :

• Augmentation du risque d’accidents de la route.
• Augmentation du nombre d’accidents du travail.
• Diminution de la capacité à effectuer les tâches.
• Diminution de la capacité à apprendre ou à se souvenir.
• Diminution de la productivité au travail.
• Diminution de la créativité au travail ou dans d’autres activités.
• Diminution des performances athlétiques.
• Augmentation du risque de diabète de type 2, d’obésité, de cancer, d’hypertension artérielle, d’ostéoporose et de maladie cardiovasculaire.
• Augmentation du risque de dépression.
• Augmentation du risque de démence et de maladie d’Alzheimer.
• Affaiblissement de la fonction immunitaire.
• Temps de réaction ralenti.
• Moins bonne régulation et perception des émotions.
• Mauvais résultats scolaires.
• Augmentation des prédispositions aux ulcères d’estomac.
• Aggravation des maladies chroniques telles que la maladie d’Alzheimer, la maladie de Parkinson, la sclérose en plaques (SP) et le cancer.

De plus, il est important de noter que même une seule heure de sommeil en moins par nuit peut entraîner une augmentation de l’expression de gènes liés à l’inflammation, à l’excitabilité immunitaire, au diabète, au risque de cancer et au stress. De plus, le manque de sommeil peut contribuer au vieillissement prématuré en perturbant la production naturelle d’hormone de croissance par la glande pituitaire, qui se produit pendant le sommeil profond.

Conseils pour Augmenter la Qualité de Votre Sommeil