Résumé : Stress

Une étude récente révèle le lien entre un taux élevé d’hormones du stress et la perte accélérée de mémoire à court terme chez les personnes âgées.
Le cortisol, hormone du stress, affecte négativement la mémoire à court terme en provoquant une perte synaptique progressive dans le cortex préfrontal.
Des recherches antérieures indiquent que le stress chronique est associé à des altérations de la mémoire de travail et pourrait être un déclencheur potentiel de la maladie d’Alzheimer.
L’éco-thérapie, qui implique de passer du temps dans la nature, est de plus en plus reconnue pour son rôle dans la réduction du stress, favorisant un sentiment de paix intérieure et de bonheur.

Stress – À l’Origine de la Perte de Mémoire et de la Démence

Des recherches ont établi des liens entre le stress aigu et chronique et divers troubles de la santé, notamment ceux affectant les fonctions cérébrales. Récemment, une étude sur des animaux a démontré que des niveaux élevés d’hormones du stress peuvent accélérer la perte de mémoire à court terme chez les personnes âgées. Ces conclusions suggèrent que la réaction du corps au stress peut influencer le processus de vieillissement cérébral au fil du temps, comme le rapporte Business Standard :

« Des rats exposés à des niveaux élevés de corticostérone, une hormone du stress, ont présenté des changements structurels dans le cerveau ainsi que des déficits de la mémoire à court terme. Le Dr. Robert Sapolsky a souligné que les animaux âgés avec des taux élevés d’hormones du stress avaient un cortex frontal qui paraissait « plus vieux » que celui des animaux avec des taux plus bas, suggérant ainsi que le stress pourrait agir comme un accélérateur du vieillissement dans cette région cruciale du cerveau. »

Des recherches antérieures ont également lié le stress chronique à des altérations de la mémoire de travail. De plus, une récente étude suggère que le stress pourrait contribuer à précipiter l’apparition de formes plus graves de démence, telles que la maladie d’Alzheimer, touchant actuellement environ 5.4 millions d’Américains, soit une personne sur huit de 65 ans ou plus.

Heureusement, des recherches ont indiqué de manière concluante que le cerveau possède une grande plasticité et une capacité à se régénérer, sous le contrôle de l’alimentation et du mode de vie. Les découvertes liant le stress chronique à la démence soulignent l’importance d’avoir des méthodes efficaces pour gérer le stress, non seulement dans la prévention de la maladie d’Alzheimer, mais aussi pour promouvoir une santé générale optimale.

Les impacts du stress sur le fonctionnement de la mémoire et le processus de vieillissement cérébral

Selon les informations fournies par l’Université de l’Iowa, lieu des recherches précédemment évoquées, un niveau élevé de cortisol impacte la mémoire en entraînant une perte synaptique progressive dans le cortex préfrontal, une région du cerveau associée à la mémoire à court terme. Le cortisol, une hormone du stress, exerce un effet essentiellement « corrosif », érodant au fil du temps les synapses responsables du stockage et du traitement de la mémoire :

« Les augmentations temporaires de cortisol sont cruciales pour la survie, favorisant l’adaptation et nous permettant de réagir rapidement aux défis quotidiens en accroissant notre vigilance et notre capacité de réflexion.

Cependant, des niveaux anormalement élevés ou prolongés de cortisol, observés lors de stress à long terme, peuvent avoir des conséquences négatives, telles que des problèmes digestifs, de l’anxiété, une prise de poids et une hypertension artérielle, comme l’ont révélé de nombreuses recherches. »

Les chercheurs suggèrent qu’il pourrait être possible de préserver la fonction mnésique en normalisant le taux de cortisol. Cette approche pourrait être particulièrement bénéfique pour les individus présentant un risque élevé de cortisol, tels que ceux confrontés à une dépression prolongée ou à un stress chronique découlant d’un événement traumatique.

Le stress peut être un déclencheur clinique de la maladie d’Alzheimer

L’an dernier, des chercheurs argentins ont présenté des données indiquant que le stress pourrait être un déclencheur potentiel de la maladie d’Alzheimer. L’étude a révélé que près de trois quarts, soit 72 %, des patients diagnostiqués avec la maladie d’Alzheimer avaient vécu des événements stressants majeurs au cours des deux années précédant leur diagnostic.

En comparaison, dans le groupe témoin, seulement un quart, soit 26 %, avait connu des événements stressants ou des deuils significatifs. Les sources de stress pour les personnes du groupe Alzheimer comprenaient le décès d’un conjoint, d’un compagnon ou d’un enfant, des expériences violentes telles qu’une agression ou un braquage, des accidents de voiture, des problèmes financiers, notamment le « traumatisme de la retraite », et la découverte d’une maladie grave chez un membre de la famille.

Selon le Dr. Edgardo Reich, auteur principal de l’étude :

« Selon nos découvertes, le stress est probablement un déclencheur des premiers symptômes de la démence. Bien que je n’exclue pas le stress comme seule cause de la démence, la recherche confirme qu’il peut déclencher un processus dégénératif dans le cerveau et accélérer le dysfonctionnement des systèmes immunitaire et neuroendocrinien. Il s’agit d’une observation qui ne suggère pas une causalité directe, et d’autres études sont nécessaires pour examiner ces mécanismes en détail. »

Le stress a des impacts négatifs sur votre santé de diverses manières

Robert Sapolsky, PhD, cité dans l’étude précédemment évoquée, a consacré trente ans à examiner l’impact du stress sur la santé humaine. Dans le numéro spécial du National Geographic intitulé « Le stress tueur », paru en 2008, il expose comment le stress influe sur le corps et le cerveau. En comprenant les mécanismes biologiques du stress, on peut mieux le combattre et atténuer ses effets néfastes.

En résumé, lorsqu’on fait l’expérience d’un stress aigu, le corps libère des hormones du stress, comme le cortisol, préparant ainsi l’organisme à affronter ou à fuir la situation stressante. Cela se traduit par une accélération du rythme cardiaque, une augmentation de la respiration pour obtenir plus d’oxygène, une augmentation du flux sanguin, et une inhibition temporaire de certaines parties du système immunitaire, réduisant ainsi la réponse inflammatoire face aux agents pathogènes et autres intrus étrangers.

Lorsque le stress devient chronique, le système immunitaire devient moins réceptif au cortisol. Comme l’inflammation est partiellement régulée par cette hormone, cette diminution de sensibilité intensifie la réponse inflammatoire, rendant l’inflammation incontrôlable. L’inflammation est un trait caractéristique de nombreuses maladies, allant du diabète aux maladies cardiaques, en passant par le cancer et la maladie d’Alzheimer.

Il n’est donc pas étonnant que des liens aient été établis entre le stress et des problèmes tels que les douleurs physiques, l’inflammation chronique, la mortalité périnatale et les troubles intestinaux (qui sont cruciaux pour le maintien d’une bonne santé mentale et physique).

Les chercheurs ont même constaté que l’anxiété induite par le stress peut altérer le sens olfactif en transformant des odeurs normalement neutres en odeurs désagréables. De plus, le stress est associé à une diminution de l’acuité visuelle, et son soulagement permet à de nombreuses personnes de se passer de lunettes ou de lentilles de contact.

Apprivoisez votre stress grâce à la psychologie énergétique

Bien qu’il soit quasiment impossible d’éliminer complètement le stress de votre vie, plusieurs outils peuvent aider votre corps à compenser efficacement les dysfonctionnements bioélectriques qui surviennent en période de stress ou d’anxiété. Il est important de se rappeler que le stress, tout comme le sport, est en quelque sorte inévitable, mais doit être géré de manière adéquate.

Ma méthode préférée de gestion du stress est l’Emotional Freedom Technique (EFT), une technique de psychologie énergétique qui peut contribuer à reprogrammer les réponses de votre corps au stress quotidien, réduisant ainsi les risques d’effets néfastes sur la santé.

L’EFT a été développée dans les années 90 par Gary Craig, diplômé en ingénierie de Stanford, spécialisé dans la guérison et le développement personnel. Cette approche, similaire à l’acupuncture, repose sur le principe selon lequel une énergie vitale circule dans le corps le long de méridiens invisibles. L’EFT consiste à stimuler différents points le long de ces méridiens en tapotant doucement avec les doigts, tout en récitant des affirmations personnelles. Il peut être pratiqué individuellement ou sous la supervision d’un thérapeute qualifié.

En adoptant cette pratique, vous pouvez reprogrammer la manière dont votre corps réagit aux facteurs de stress émotionnels. Étant donné que ces facteurs sont souvent liés à des problèmes physiques, il n’est pas rare que des maladies et d’autres symptômes s’améliorent voire disparaissent. Pour une démonstration pratique, vous pouvez visionner la vidéo de Julie Schiffman, praticienne EFT, expliquant comment l’EFT peut soulager le stress.

Si vous faites face à des problèmes émotionnels sérieux ou profondément enracinés, il est fortement recommandé de consulter un thérapeute EFT expérimenté, car la pratique nécessite une grande technicité pour résoudre des problèmes plus complexes.

D’autres conseils pour atténuer le stress

L’adoption d’une activité physique régulière, d’un sommeil réparateur et la pratique de la méditation se révèlent être d’importants moyens de gestion du stress. L’aromathérapie peut également jouer un rôle inhibiteur d’anxiété, tout comme le temps passé en pleine nature. L’écothérapie, de plus en plus reconnue, attire de nombreux adeptes dans le domaine de la santé mentale.

Deux récents articles publiés dans The Guardian ont exploré comment le temps passé dans la nature peut contribuer à « révéler un esprit plus sain » et promouvoir un sentiment de paix intérieure et de bonheur. Oliver James a partagé ses réflexions à ce sujet :

« L’écothérapie englobe diverses activités, allant de l’immersion prolongée dans la nature sauvage au jardinage, en passant par les thérapies individuelles. Toutes reposent sur l’idée que l’exposition à la nature améliore le bien-être et la qualité de vie…

L’égocentrisme est souvent réduit par la prise de conscience de quelque chose de plus grand que soi, que ce soient les montagnes, les vastes plaines ou l’immensité du ciel.

La notion que le client est le centre de l’univers est remise en question par l’ampleur et la complexité de la nature… La solitude, combinée à la liberté de ne pas répondre aux exigences des pairs et de la famille, améliore significativement des qualités telles que l’estime de soi, l’efficacité et le contrôle.

De nombreux clients de tous âges ont rapporté avoir vécu une expérience spirituelle en étant exposés à la vie sauvage… La prise de conscience accrue des plantes, des animaux et des paysages les incite à réfléchir à l’existence au-delà d’eux-mêmes. Le pouvoir de la nature encourage la reconnaissance de forces supérieures et la connexion à soi-même et aux autres. »

Pratiquer une activité physique en plein air est une combinaison gagnante. Non seulement l’activité physique est connue pour soulager le stress et la dépression, mais elle profite directement à votre cerveau en stimulant la multiplication des cellules nerveuses, en renforçant leurs connexions et en les protégeant des dommages.

De plus, pendant l’activité physique, les cellules nerveuses libèrent des protéines appelées facteurs neurotrophiques. Parmi ceux-ci, le facteur neurotrophique dérivé du cerveau (BDNF), en particulier, déclenche la libération d’autres substances chimiques qui favorisent la santé neuronale, ayant des effets bénéfiques directs sur les fonctions cognitives, dont l’apprentissage.

Le stress fait indubitablement partie intégrante de la vie, mais la manière dont vous le gérez détermine s’il se traduira éventuellement par des problèmes de santé.

Source: