Résumé : Chocolat noircacao

  • La consommation de cacao, en particulier de chocolat noir, est associée à une réduction du risque de fibrillation auriculaire.
  • Une consommation d’une à trois fois par mois de chocolat noir semble bénéfique pour la prévention des rythmes cardiaques irréguliers.
  • Chez les femmes, la consommation d’une portion de chocolat par semaine est liée à une diminution du risque de fibrillation auriculaire.
  • Chez les hommes, la réduction la plus significative du risque est associée à une consommation de deux à six portions de chocolat par semaine.
  • Il est recommandé de choisir du chocolat noir, car le chocolat au lait est riche en sucre, apporte moins d’antioxydants et peut contenir des édulcorants artificiels nocifs.

Chocolat noir : cœur sain, moins de fibrillation

Réjouissance pour les amateurs de chocolat, car une fois de plus, cette délicieuse friandise est classée parmi les aliments « bénéfiques pour la santé ». Cette fois, c’est le cœur qui pourrait tirer profit de cette gourmandise décadente. Le chocolat a longtemps été associé à des bienfaits tels que l’augmentation de l’énergie, de la libido, et même à des effets positifs contre la diarrhée, les migraines, la syphilis, voire le cancer.
Certains de ces bienfaits ont été scientifiquement prouvés. La catéchine, un antioxydant présent dans le chocolat noir, a été identifiée comme un agent actif contribuant à la réduction du risque de cancer du poumon et du rectum. Une récente étude danoise a révélé que la consommation de cacao une à trois fois par mois est associée à une réduction de 10% du risque de fibrillation auriculaire (FA), un trouble du rythme cardiaque, comparée à une consommation inférieure à une fois par mois.
Elizabeth Mostofsky, épidémiologiste à l’école Chan de santé publique de Harvard T.H., et son équipe de chercheurs ont souligné une « association significative entre la consommation de chocolat et la diminution du risque de FA », suggérant que même une modeste consommation de cacao peut avoir des effets positifs sur la santé.
Cette nouvelle recherche, publiée dans le magazine BMJ Heart, indique une diminution du risque de FA chez les femmes consommant une portion de chocolat par semaine, tandis que chez les hommes, la réduction la plus importante est observée avec deux à six portions par semaine.
Des études antérieures n’avaient pas abouti à de telles conclusions, mais les chercheurs s’accordent sur les bienfaits potentiels du cacao, riche en antioxydants et flavonols, qui luttent contre l’inflammation et détendent les vaisseaux sanguins. Ces composés sont reconnus pour leur puissant effet antioxydant, contribuant à la réduction de l’inflammation et prévenant la formation de caillots, associée aux battements irréguliers du cœur. La consommation de chocolat noir est également liée à la réduction du risque de crise cardiaque, de défaillance cardiaque, de déficiences cognitives et de décès prématuré. Bien que les études soient encore limitées, les scientifiques reconnaissent de plus en plus les bénéfices potentiels du chocolat dans la prévention de la fibrillation auriculaire.

Fibrillation auriculaire : études, symptômes, risques

Selon l’American Heart Association, au moins 2,7 millions de personnes aux États-Unis et 33 millions dans le monde souffrent de fibrillation auriculaire, augmentant le risque de caillots sanguins, entraînant des AVC, des défaillances cardiaques, des déficiences cognitives, et d’autres problèmes. La fibrillation auriculaire résulte de la libération de molécules endommageant le tissu cardiaque, altérant la transmission des signaux électriques et provoquant des battements irréguliers du cœur.
Les cardiologues Sean Pokorney et Jonathan Piccini, de l’Université de Duke, estiment que 25% des adultes développeront cette maladie au cours de leur vie. Une étude danoise portant sur 55 502 participants de 50 à 64 ans entre 1993 et 1997 a révélé que la consommation de chocolat était associée à une réduction du risque de fibrillation auriculaire. Ceux consommant environ 1 once (28,35 grammes) de chocolat par semaine avaient 17% moins de risques de développer la maladie que ceux en consommant moins d’une fois par mois. Une consommation de 2 à 6 onces par semaine réduisait le risque de 20%, tandis que plus de 30 grammes par jour étaient associés à une diminution de 16% du risque de développer ce trouble cardiaque.

D’autres éléments à considérer en matière de consommation de chocolat

De manière intéressante, les chercheurs n’ont pas examiné des facteurs liés tels que l’apnée du sommeil ou les maladies rénales, qui peuvent influencer la fibrillation auriculaire. De plus, ils n’avaient aucune information sur le type de chocolat consommé par les participants (noir ou au lait), ce qui signifie que la quantité de flavonols liée au chocolat n’était pas disponible.
Malgré ces lacunes, les données suggèrent que les personnes consommant davantage de chocolat avaient également un apport calorique plus élevé, mais affichaient un indice de masse corporelle (IMC) plus bas, mesurant le poids par rapport à la taille, par rapport à ceux en consommant moins. Alice Lichtenstein, directrice et chercheuse principale au Cardiovascular Nutrition Laboratory de l’Université de Tufts, qui n’a pas participé à l’étude, a souligné la possibilité que les individus du premier groupe soient peut-être aussi plus actifs physiquement.
Les docteurs Pokorney et Piccini ont noté que malgré ses limites, l’étude était intéressante et justifiait des recherches plus approfondies. Ils ont souligné la nécessité d’une étude randomisée, en double aveugle et contrôlée pour évaluer l’efficacité réelle du chocolat dans la prévention de la fibrillation auriculaire, en incluant des doses mesurées de cacao.

Le choix du chocolat a-t-il un réel impact sur votre santé ?

Il existe divers types de chocolat, tels que le noir, le blanc, et le chocolat au lait, chacun ayant des implications sur la santé en fonction de ses ingrédients. Bien que le chocolat puisse offrir des avantages, il est souvent riche en sucre et en « mauvaises » graisses, notamment des gras trans et des huiles partiellement hydrogénées, pouvant contribuer à des maladies chroniques.
Le chocolat noir, en revanche, contient généralement des niveaux plus élevés de matières solides de cacao. Le Dr. Mostofsky a exprimé des réserves quant à l’idée que le chocolat au lait, couramment consommé au Danemark, puisse être à l’origine des résultats positifs de l’étude. Cependant, les chercheurs ont été agréablement surpris par leurs conclusions malgré des concentrations potentiellement faibles en cacao dans le chocolat.
L’étude a révélé des différences significatives par rapport aux précédentes, suggérant que le chocolat danois contient plus de cacao que le chocolat américain, avec des normes plus élevées en matières solides de cacao. De plus, la nouvelle étude a mesuré des cas cliniquement apparents de fibrillation auriculaire enregistrés dans les registres sanitaires nationaux, par opposition aux cas auto-déclarés dans les études américaines.
Cela ne signifie pas que la consommation de chocolat soit sans limites. Tom Sherman, du centre médical de l’Université de Georgetown, suggère aux amateurs de chocolat de se limiter à « un beau morceau de 1 once (28 grammes) de chocolat ». Le Dr. Mostofsky met également en garde contre une surconsommation, soulignant que bien que la consommation de chocolat soit liée à une diminution du risque de fibrillation auriculaire, manger trop de chocolat riche en calories peut entraîner une prise de poids et d’autres problèmes métaboliques.

Les critères à privilégier lors du choix du chocolat

Il est toujours prudent de lire attentivement les étiquettes pour connaître la composition exacte de ce que vous achetez, y compris pour le chocolat. Une portion de 28 grammes de pépites de chocolat au lait peut contenir plus de 14 grammes de sucre, tandis que la même quantité de chocolat noir (70 à 85% de matières solides de cacao) compte 6,7 grammes de sucre, selon Nutrition Data.

Il est essentiel de vérifier que votre chocolat n’inclut pas d’édulcorants artificiels tels que l’aspartame, connu pour causer des troubles neurologiques chroniques et d’autres symptômes aigus. Le chocolat blanc, ne contenant pas de cacao, et même une plaque mentionnant « 70% de cacao », peut varier considérablement en flavonoïdes recherchés. Le chocolat traité chimiquement à l’alcali (chocolat hollandais) peut perdre la plupart de ces composants.

En ce qui concerne les glucides nets du chocolat, il est crucial de lire les étiquettes, de soustraire les fibres et les polyolscacao si nécessaire, afin de déterminer la quantité réelle de glucides. Les fibres sont essentielles non seulement pour la régulation du côlon mais aussi pour la santé globale.

Il est aisé d’acheter un chocolat riche en sucre si l’on ne fait pas attention aux étiquettes, met en garde le Dr. Mostofsky. Cependant, une consommation modérée de chocolat riche en cacao peut être bénéfique pour la santé. C’est peut-être pourquoi des scientifiques explorent actuellement la possibilité d’une « pilule au chocolat » à base d’extrait de cacao. Pour maximiser les bienfaits du chocolat, le beurre de cacao cru ou les fèves de cacao crues sont d’excellentes options par rapport à une pilule.

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